ГЛАВА 1
Капли дождя били в стёкла автобуса и
быстро слетали, уносимые ветром. Серое октябрьское небо намекало,
что солнечных лучей англичане дождутся не слишком скоро. В марте. А
пока можно переходить на витамин-Д в капсулах и растворах.
Автобус «Бристоль-Кливдон» монотонно
гудел, вгоняя в лёгкую дрёму. Этот звук был слышен даже через
наушники, он вмешивался в медленную песню, создавая характерный
фон. Элизабет прислонилась лбом к стеклу и вздохнула. Как ни
странно, она всегда любила автобусы и поезда. Особенно, если
предстояла длительная поездка. В это время можно заткнуть уши и
поспать. Редкий приятный момент. Лиззи катастрофически не хватало
сна, поэтому поездок на дальние расстояния она ждала с
предвкушением. Даже если «дальними» считались каких-то пятнадцать
миль.
Белая разделительная полоса на
асфальте сливалась в одну линию. От этого мельтешения веки
отяжелели и медленно опустились. Сквозь гитарный перебор раздался
резкий хлопок. Лиз мгновенно распахнула глаза, сердце пропустило
удар и провалилось в желудок. Тут же автобус мотнуло в сторону,
прозвучал скрежет тормозов, Элизабет впечаталась лицом в стекло и
сразу же её отбросило на спинку сиденья. И всё стихло. Что за чёрт?
Выдернув из ушей наушники, Лиз потёрла правый висок и скулу. Если
останется синяк, придётся долго объясняться с родителями.
Осторожно, как сурикат, она выглянула из-за спинки противоположного
кресла и посмотрела по сторонам.
— Все живы? – прозвучал
взволнованный голос водителя.
Он настороженно осматривал салон, в
ответ по автобусу прокатился недовольный ропот.
— Какого хрена? – выкрикнул
белобрысый толстяк, сидящий по левую сторону прохода. Элизабет
отметила, что его живот не позволил ему как следует прочувствовать
шторм.
— Похоже, колесо лопнуло! —
прозвучал ещё один голос.
— Давайте не будем паниковать!
— А кто паникует?
— Тихо! – перекричал всех водитель.
– Сохраняйте спокойствие, я сейчас приду.
Он открыл дверь и вышел в дождь.
Лиззи тяжело вздохнула, закрыла глаза, упала назад на мягкую
обивку. Просто прекрасная кульминация этого чёртового дня. Может,
дальше неприятности пойдут на спад? Сначала Лиз проспала, опоздала
на встречу с заказчиками, долго извинялась и пришлось пообещать
бешеную скидку на услуги. Заказчики не уложились по времени, и
Элизабет опоздала на предыдущий автобус. Проезжающая мимо машина
обрызгала ей ноги до колена. И как пик счастья: следующий по
времени автобус, в который Лиззи запрыгнула почти на ходу, сломался
посреди трассы М5. А с неба льётся вода. Ну не прелесть?
Водитель вернулся в автобус спустя
минуту, с его темных с проседью волос стекали ручейки.
— Лопнуло, — подтвердил он непонятно
кому. – Я позвонил на станцию, но неизвестно, когда приедет другой
автобус. Все заняты.
И снова недовольный ропот прокатился
над спинками кресел.
— И что нам делать?
— Я опаздываю, у меня дантист в
три!
— Полечишь зубы в другой раз,
Фанни.
— Но я с трудом записалась!
— Пожалуйста, перестаньте, —
попытался вмешаться водитель. – Нам еще повезло. Лопнуло заднее.
Если бы переднее, то мы бы уже сделали сальто.
Гул и ропот стихли. Очевидно, все
пассажиры представили сальто. По крайней мере Элизабет представила.
В красках. И тут же вздрогнула.
— Так что сядьте, дамочка, и ждите,
— поставил точку водитель и царственно опустился на своё место.
Первая волна шока прошла очень
быстро и снова полетели ропот, шепотки, тихое возмущение.
Невозможно ожидать, что люди и правда оценят счастья жизни. Никто
не видел ничего радостного в том, что лопнуло заднее колесо. Всех
захлестнул факт простоя на дороге в промозглый осенний день.
Элизабет тоже не долго просидела с чувством облегчения. Её в
очередной раз за сегодня накрыла безысходности. Она непростительно
опоздала. И опоздает еще непростительнее, если будет сидеть и ждать
помощи. У Марго день рождения, мама просила приехать пораньше, но
как обычно всё шло не так. Вряд ли оправдания в виде лопнувшего
колеса будет достаточно.
