- Герцог обещал быть сегодня на балу! – мать предвкушающе
потерла руки. – Самый завидный жених. Ты просто обязана его
очаровать!
Тоже мне завидный жених. Отец-одиночка, проживающий где-то на
отшибе в мрачном замке с темной историей и кучей скелетов в шкафу.
В прямом смысле слова, ведь он – некромант.
И вот, вы думаете, что мать говорила все это мне? Как бы не
так!
Амина – моя младшая сестра в данный момент была девицей на
выданье. В этом году она вошла в возраст невесты, вот её и
пропихивают везде. Выдать меня замуж семья совсем потеряла надежду…
Три года никакого результата.
Редкий дар, из богатой семьи, хороша собой – на всё это
закрывают глаза, стоит им узнать о моём дефекте, как все женихи
моментально теряют интерес. Надежда - выйти замуж и сбежать из
родительского дома гасла медленно. Я искренне не понимала, почему
ко мне так относятся. Если честно, не понимаю этого до сих пор.
- Обязательно, - довольно улыбнулась сестра. – Элизабет, ты не
уходи никуда далеко. Ладно?
Бросила беглый взгляд на мать, что сердито смотрела на меня.
Устало вздохнула. Снова на моём фоне хотят выглядеть
привлекательнее, подняться в глазах окружающих за мой счёт.
Этикет для девушек на выданье строго требовал следующего – туфли
на каблуке. Ходить на них ужасно неудобно, тяжело. Стоять
продолжительное время просто невыносимо. Каждый бал для меня целое
событие – в начале я стараюсь по максимуму поддержать беседу,
обозначить своё присутствие. Но стоит родителям отвлечься, как я
сбегаю в уединенное место, где меня не будут беспокоить. Как же я
устала от этих балов…
Почему все просто не могут оставить меня в покое? Не вижу смысла
брать меня с собой.
- Хотя бы в уборную я могу отойти? – усталый вздох вырвался из
горла.
- Можешь, - кивнула мать. – Только не долго.
- А если, пока её не будет, к нам подойдёт герцог?
Амина захлопала глазками.
- Значит, пустишь в ход всё своё очарование и обаяние, -
улыбнулась ей в ответ, тихонько отступая. – Ты справишься.
Стоило мне сбежать от родни, как я смогла спокойно вздохнуть.
Где тут веселящие напитки?
Осторожно, прихрамывая на одну ногу, я пробиралась среди гостей.
Шла максимально медленно, чтобы не так сильно выделяться. Добралась
до угла с фужером в руках и рухнула в кресло. Уставшая от всей этой
показушной жизни я хотела в данный момент лишь одного… снять эти
ужасно жмущие туфли. Собственно, это я и сделала.
Залпом осушила бокал, разглядывая гостей. И кто из них
герцог?
Я видела его лишь однажды, и то, кажется, это было так давно.
Черты лица в памяти размылись, воспоминания смазаны. Думаю, всё
дело в пелене от слёз. Три года назад он уже всё высказал на мой
счёт… Слова мужчины надолго отложились в моей памяти, остались
рубцами на сердце.
И теперь он придёт снова…
Мать отправила герцогу письмо о том, что Амина вошла в возраст
невесты. Приглашение на смотрины – обычное дело. Герцог даже сам
организовал в честь этого бал. Прошу заметить, за свой счёт.
Не хочу возвращаться к своей семье. Не хочу видеть его лицо. Не
хочу быть среди них третьей лишней.
Отец поступил умно – вообще отказался ехать на бал. Он у меня
пусть и голубых кровей, но заядлый охотник. Ему проще находиться в
лесу среди зверей, чем здесь, на балу. Как он говорит – сборища
идентичные, но зверушки хотя бы не раздражают своими сплетнями.
Ещё немного, и я присоединюсь к нему. Вот выдадут Амину замуж, и
мать на некоторое время успокоится. Пока брату не придётся искать
жену. Тогда этот круг начнется по новой. Ну, хотя бы пару лет
спокойствия до этого момента у меня будет.
Решительно втиснула ноги в туфли и поднялась с места,
намереваясь вернуться к матери. Если отсутствовать слишком долго,
она начнёт меня искать. Это грозит привлечением ненужного
внимания.
