Над берегами утопающей в зелени Каринэи сиял едва
народившийся месяц. Его свет мелким бисером катился по упругим
бутонам роз в замковом саду.
– Умоляю, инара. Помогите. – Иссохший от горя и
поседевший раньше срока мужичина склонился к ногам юной служанки,
густотою каштановых волос и алостью губ не уступавшей признанным
красавицам Южной половины Кресанта.
– Ну, кто сказал тебе, что я инара? – Девушка опасливо
оглянулась и, не заметив поблизости наблюдателей, подхватила
мужчину под руки и заставила выпрямиться.
– Я знаю. – В его потухшем взгляде вспыхнул огонь надежды. – Это
вы тогда помогли Сатэйре. Это вы... Помогите и мне,
прошу!
Розалин – простая служанка в замке герцога
Каринэйского, крестьянская дочь, осмелившаяся уехать в столицу. Её
дар целителя – насмешка судьбы, не больше. У неё не было учителей,
её не мучил жар амбиций. Ей хотелось простого счастья и
спокойствия, но даже об этом теперь нельзя и помыслить.
Нескончаемый поток нуждающихся заставлял её вздрагивать при виде
незнакомцев, а огонь феодальной войны, охватившей Кресант, поселил
в её сердце грызущий страх.
– Тише. – Её голос был строг. – Я помогу тебе.
Пусть душа Розалин и преисполнена добра, но помогала
людям она совсем не поэтому. Ёе дар жёг и выкручивал руки, стоило
ей отказать кому-то в помощи. Сочувствие поневоле – её удел.
Она положила уже горящую бледно-зелёным светом ладонь на грудь
седовласого мужчины:
– Твоё имя.
– Вейрон.
Он склонил голову в почтении: после иссыхания Северного и Южного
источников целители рождались только в чистокровных родах. Их
почитали и ценили, а их помощь обходилась кресантийцам в копеечку.
Но недавно по Каринэе расползлись слухи о новой инаре,
избранной Южным источником безродной служанке, не берущей плату. И
не было ни одного просящего, кому бы она отказала.
Свет её исцеляющей ладони проник сквозь одежду и коснулся тела
мужчины, и в душе его начало разливаться спокойствие.
Инары лечили совсем иначе нежели родовитые целители. Их
дар облегчал душевные муки и возвращал людям радость, в темноту
безнадёжности он приносил свет.
Слёзы облегчения и радости наполнили глаза Вейрона и сами собою
проложили дорогу по иссушенным ветром щекам.
– Пусть сила источника питает вас вечно, инара. –
Мужчина дрожащей рукой поднёс тыльную сторону её ладони к своему
склонённому лбу в знак неоплатного долга и высшего почтения.
– Так и будет, – ответила Розалин обречённо.
Этот дар продолжит истязать её до самой смерти.
Когда благодарный Вейрон скрылся за поворотом усыпанной гравием
и обрамлённой розовыми кустами дорожки, сзади послышалась тихая
поступь. Сердце Розалин больно ударилось о грудную клетку, и в
глазах помутилось от страха. Её увидели.
Она медленно обернулась, и лунный свет игриво скользнул по
волнистой глади её каштановых волос. Позади неё стоял герцог
Тэнайский. Сухой и уверенной, присущей лишь северянам походкой в
три шага он пересёк разделявшую их пару метров и молча сжал правую
руку Розалин между своими горячими ладонями.
– Помоги и мне, инара.
Высокомерный и жестокий северянин, пославший свои войска к южным
берегам Кресанта, просил помощи у побеждённой южанки. Розалин
отдёрнула руку. Его прикосновения оставляли на коже
отвратительно-грязные отпечатки. И даже потерев ладонь о подол, она
не смогла избавиться от тошнотворного ощущения.
– Думаете, я не знаю кто вы такой?
Её наполненный презрением взгляд скользнул по покрытым щетиной,
слегка впалым щекам, задержался на дрогнувших в насмешливой улыбке
губах и встретился с зелёными глазами завоевателя Каринэи.
– Вы пили нашу кровь и купались в наших слезах. – Розалин гордо
расправила плечи, её подборок приподнялся, а взгляд заледенел. – А
теперь заявились в замок и требуете денег у обескровленных
каринэйцев… Я желаю вам и вашему северу сгинуть в очистительном
огне источников!
