— Тебе не страшно? — свистящим
шёпотом поинтересовалась сестра, стоя у окна рядом с Каролиной и
наблюдая за крупными и пушистыми хлопьями снега, завалившими уже
весь двор вокруг их дома. Если не растает, будет завтра Кристоферу
радость: можно лепить снеговика. Правда, Каролина этого уже не
увидит, уйдёт во дворец раньше.
— Нет, — соврала она зачем-то,
постаравшись улыбнуться Миранде. Три месяца назад той исполнилось
двенадцать, но серьёзна и умна она была не по годам. Вот кому
пригодился бы шаманский дар, а вовсе не ей, Каролине. Миранда точно
не способна на всякие глупости и подлости. — Чего бояться? — пожала
плечами Каролина и продолжила, вновь посмотрев на припорошенный
снегом, как сахарной пудрой, двор: — Альганна — почти такая же
страна, как наша. Понимаю, если бы я собиралась уехать в Корго, где
зазевавшихся женщин с радостью крадут в гаремы. Но в Альганне всё
цивилизованно.
— Ты же будешь там совсем одна, —
покачала головой Миранда и вздохнула. — Тут у тебя есть все мы, ты
в любой момент можешь прийти за помощью. А там никого. И тот
человек, с которым ты туда поедешь… Он точно не обманет?
Сердце Каролины дрогнуло, когда она
вспомнила о Моргане Риде. Ей было сложно определить, как она к нему
относится — чувства были противоречивыми и порой мешали друг другу.
Но чего однозначно не было — так это недоверия.
— Его зовут Морган Рид, и он был в
свите самой принцессы, — ответила Каролина спокойно. Сейчас врать
не приходилось, и она чувствовала облегчение. — Доверенное лицо
императора. Он…
— Зачем ему помогать тебе? —
спросила Миранда, встревожившись вместо того, чтобы успокоиться. —
У него наверняка и своих проблем полно, если он служит императору
Арену. Что ему до тебя?
На этот раз прежде, чем ответить,
Каролина несколько секунд молчала.
Снег за окном так красиво серебрился
в неярком свете немагических фонарей… Он падал сюда с ближайшей
улицы — в самом дворе их дома никаких фонарей не было, поэтому свет
был тусклым. Но и его хватало, чтобы превратить сейчас вид за окном
в иллюстрацию с открытки. И несмотря на то, что Каролина редко была
счастлива в доме своего детства, сейчас она не могла не любоваться
этим искрящимся снегом.
— Каро?.. — напомнила Миранда о
своём вопросе, и она вздрогнула, закусив губу.
Как отвечать на вопрос, на который
ты и сам не знаешь ответа?..
— Понятия не имею, — всё-таки
сказала правду Каролина. — Возможно, ему всего лишь не сложно мне
помочь. А ещё жаль меня. Я же несчастная девушка, бывшая невеста
короля. Точнее, бывшая любовница.
— Огден уже не король.
— Это неважно. Я-то — бывшая
любовница всё равно, — с иронией заключила Каролина. Собственный
статус, которым её давно наградили в столице, сейчас волновал
гораздо меньше, чем раньше. В Альганне всем будет безразлично, что
она грела постель королю, потерявшему корону. Вот только это
единственный плюс — в остальном рассчитывать на поблажки не
стоило.
— Я волнуюсь, — призналась Миранда,
приобняв Каролину, и уткнулась тёплым носом ей в плечо. — Если бы
ты переехала куда-нибудь поближе!.. Но в Граагу так просто не
попадёшь, и письмо через почтомаг так просто не отправишь. Вдруг
что-нибудь случится?
— Не волнуйся, Мири. Я больше не
стану связываться с принцами, обещаю.
Миранда фыркнула.
— Ну, принцы — не единственное зло в
этом мире, Каро!
Сёстры посмотрели друг на друга и
расхохотались.
Ночью Каролина почти не могла
сомкнуть глаз. Всё лежала на своей старой постели, которая теперь
казалась жестковатой — во дворце перины были гораздо мягче, — и
смотрела на тёмный потолок. Миранда, наоборот, уснула быстро, и
единственный звук, который могла различить Каролина в почти полной
тишине ночной комнаты — это тихое дыхание её сестры.
