Мои имя Инаи, и я принцесса народа, который мечтает
стать свободным, но вынужден пресмыкаться перед Оиилэ, Подводными
людьми.
Город, где живёт наше племя, построили Оиилэ. Им принадлежат
скалы, где мы обустраиваем дома, им принадлежат воды, в которых мы
ловим рыбу, им принадлежит власть. Они определяют, кто из нас
станет Наместником, и решают, когда передать полномочия другому. Мы
во всём зависим от них.
Но я верю, что нам, Наземным эилэ, удастся освободиться. Ради
этого я добивалась передачи мне власти и ради этого пошла на
преступление, о котором не должен узнать никто. По крайней мере до
тех пор, пока должность Наместника не перейдёт в мои руки.
Сегодня я наконец добилась своего, и прямо сейчас Варнаг,
нынешний Наместник Наземных и по совместительству мой отец,
согласовывает с Главой Подводных передачу мне власти.
С замиранием сердца я толкнула тяжёлую каменную дверь и сделала
шаг в Зал единства, где проходили переговоры.
– А вот и она, – сказал отец, жестом приглашая меня подойти к
длинному каменному столу. За ним уже сидели советники и Глава
Подводных, на заострённом лице которого поблёскивали капли влаги и
мелкая чешуя, а с тёмного плавательного костюма, доходящего до
горла, на пол капала вода.
– Приветствую, – поздоровалась я, занимая место рядом с отцом. –
Каково ваше решение? – обратилась к Главе.
– Вы показались мне достойной кандидатурой, – ответил он. – Но с
передачей дел нужно повременить. Всё-таки это первый случай, когда
должность наместника перейдёт его близкому родственнику. Подводный
народ не приветствует кровное наследование власти. Мне нужно
обдумать, как это преподнести, – закончил он, поднимаясь с
каменного кресла.
– Согласна, спешка ни к чему. Мы пока не будем никого оповещать
и дождёмся официального объявления со стороны Подводных.
– Договорились. – Глава кивнул на прощание и направился к
отдельному выходу из зала, сделанному специально для подводных
жителей. Там они могли пройти по крытой террасе и, не обжигаясь
солнцем, погрузиться в воду.
– Что ж, теперь можем устроить праздничный обед, – предложил
отец. – Твоя мама ещё утром начала готовить. Втихаря от нас, – он
подмигнул многозначительно.
Я радостно кивнула, краем глаза замечая, как за витиеватым
узором окна мелькнула тёмная фигура Главы.
– Да, нужно отпраздновать, – согласилась я.
Советники уже ушли из зала, и мы последовали за ними. Но у двери
в коридор дорогу нам преградил мужчина в безрукавке и брюках до
колен. Его лазурно-голубой взгляд обжёг меня холодом неприязни.
– У меня послание, – сказал он, не утруждаясь приветствием. –
Для вас, – посыльный кивнул в мою сторону. – Просили передать лично
в руки. Без посторонних, – он взглянул на моего отца.
– Иди, я догоню, – заверила его. – Мама наверняка ужасно
волнуется.
– Ладно, – согласился отец, – только недолго.
Как только он ушёл, посыльный достал из перекинутой через плечо
сумки зеленоватый пергамент и протянул мне.
– Спасибо, – сказала я, забирая послание и дожидаясь, когда он
перестанет сверлить меня взглядом и наконец уйдёт. – Я прочитаю его
одна. Сами же сказали, что оно не для «посторонних».
Мужчина хмыкнул надменно и прошёл мимо, почти задевая меня
плечом. Я уже успела повернуться к нему спиной и сделать пару шагов
назад в залу, собираясь развернуть пергамент у окна, когда сзади
донеслось полушёпотом:
– Ещё увидимся, принцесска, – в голосе посыльного слышалась
угроза, но я не придала ей значения. Увы, но злопыхателей у меня
всегда было предостаточно.
Я дождалась, когда его шаги стихнут, и наконец раскрыла
пергамент. Но стоило увидеть первые слова, и буквы поплыли перед
глазами:
«Мне известно, что ты задумала. Если не хочешь, чтобы о твоих
планах узнали Подводные, приходи одна. Когда взойдёт первая звезда,
я буду ждать тебя в Низовом коридоре Восточной скалы».
