ЧастьI
Сказания нового времени.
Истоки
…И пришёл в темный мир без названия небесный Творец, и принес он
с собой пламя. И осветил своим пламенем землю, которую населяли
чудовища и демоны, дабы уничтожить скверну. А тех, кого не настигло
праведное пламя, прогнал в край вечной мерзлоты и пустоши,
запечатав навек во льдах…
Глава I
332г от нового
летоисчисления.
Монолитный, сводчатый зал, высеченный в самом сердце Алой гряды
Смирения, был, как и любой храм нежити, неприметный снаружи и
величественным внутри. Мрамор с золотыми прожилками по полу и
потолку, монументальные колонны, украшенные утонченной резьбой,
рассказывающие об истории этого места, а так же стены, усыпанные
криоликами, - природными камнями, что были призваны не только
разгонять мрак и холод, но и подсвечивать исполинское изваяние, -
Богиню похоти и страсти со змеиным ликом, - Ванадис.
Хитрый прищур змеиных глаз, лукавая улыбка и бледная чешуйчатая
кожа, с ног до головы усыпанная рубиновой крошкой, словно брызги
крови, что никогда не смоются. Прекрасное воплощение божества.
Прекрасный храм, который можно разглядывать до бесконечности, ища
ответы на возвышенные вопросы о той стороне человеческой натуры,
что забирает стыд. За одним исключением, - Храм нещадно окуривали
ядовитыми парами мерисы, забирающей у мужчин рассудок и волю,
превращая в покорное нечто, с пустым взглядом.
Скрываясь в тени каменной балюстрады возле змеиного лика,
Райнхард опустил голову на холодный камень, стирая с лица крупные
капли пота, развернул мелкий мешочек, жадно вдохнул порошок из
смеси терпких трав, пытаясь заглушить мерису. Всеми силами надеясь,
что противоядие горе-ведуньи не подведет и его разум останется при
нём.
В какой-то момент, потеряв счёт времени, и, вероятно, забыв в
очередной раз вдохнуть порошка, Рейнхард заметил, как одна из змей,
изображенных на мраморном полу в оплетении терновника и изломанных
лучей, шевельнулась, недобро сверкнула желтыми глазищами, как будто
предупреждая о чем-то. Но, о чем, мужчина подумать не успел. Зал
стал наполняться мелодичными голосами, шорохом летящих тканей и
мягким топотом множества женских ног, вернее, послушницами,
чтивших, змееподобную богиню.
- Ванадис! Предводительница, Дис! Взываем к тебе, как дети
взывают к матерям своим!
Высокие женские голоса разнесли эхо под древними сводами, что
заставило Райнхарда скривиться и податься вперед. Он принялся
рассеянно изучать фигуры, одетые в широкие полупрозрачные камизы,
не скрывающие свежесть и красоту юных тел. И их предводительницу.
Жрицу, в накидке из красного бархата, чьи тяжелые черные косы
держала изящная диадема в виде змеи с открытой пастью, в которой
лежал огромный, невероятной чистоты рубин.
– Превосходно… – Протянул Райнхард, готовый сорваться вниз,
схватить с головы женщины венец и вернуться в Бранибор, но всё же,
надышавшись мерисы, он не сразу сообразил, в каком кармане лежит
осколок анимуса, открывающей точечный портал. Потом не сразу
вспомнил, какая руна активирует камень. А когда вспомнил, вновь
отвлекся на действо внизу.
Черноволосая подошла к каменному алтарю, бормоча религиозный
бред, и начала медленно лить кровь на статуэтку змеиной богини.
– Ванадис, освети нас своей милостью, услышь нашу молитву и
прими жертву, отмеченную тобой на новой луне! Дабы поглотить ее
силу, поддерживающую твое бессмертное существование, и уничтожить
чрево, дающее жизнь скверне!
Из отверстия в скале за ее спиной жрицы вывели под руки юную
деву, чья бледность и волосы напоминали пески Самума. Девушка была
смиренна, шла не спеша, будто сотворенная из воздуха, и если бы не
пальчики на ногах, которые она подгибала, ступая по стылому камню,
можно было подумать, что она призрак.
