Черный принц оказался таким, словно
вышел из моих кошмаров. В них лица было не разглядеть, а сейчас
пронзительный взгляд его высочества проникает в самую душу.
Угольного цвета волосы сливаются с плащом, кисть в черной перчатке
на рукояти меча. По сравнению с белокурым загорелым виконтом
бледный и худощавый принц, одетый в черное, показался самим
воплощением тьмы.
Но стоило приглядеться, как поняла,
что принц скорее устал и изможден, нежели страшен. Вопреки логике,
это напугало еще сильнее. Точнее мысль о том, что могло лишить сил
этого человека.
Глядя на его высочество невольно
представилось, что он преодолел тысячу миль без сна, еды, сражаясь
по пути с великанами и драконами. На бледном лице синими звездами
горят глаза, под ними пролегли глубокие тени. Слабый зеленоватый
свет Нефритовой пещеры обострил и без того хищные черты его
высочества, отчего он стал похож на ястреба в черном плаще.
Принц скользнул по виконту мимолетным
взглядом, и я вновь вздрогнула, отметив их сходство. Словно два
одинаковых магических сосуда, но в один добавили моря, солнца и
ветра, а в другой силы, ночи, твердости скал и какой-то вековой
усталости.
Его светлость сказал что-то виконту,
должно быть, ответил на приветствие, и звук голоса вывел меня из
ступора. Я затрясла головой, точно щенок, который выбрался из
воды.
Голос у принца оказался низким,
глубоким, проникающим в самое нутро.
- Я рад видеть вас, леди Гриндфолд, в
добром здравии, - холодно сказал принц, глядя на меня, и я
сглотнула, уставившись на его высочество, как кролик на удава.
Оттого, что все еще нахожусь на
постаменте собственной нефритовой статуи, должна смотреть на принца
сверху, но наши глаза находятся на одном уровне.
Я с запозданием вспомнила о манерах и
присела в книксене, собираясь с духом, чтобы поприветствовать
человека, которому отныне принадлежит моя жизнь.
Но принц опередил меня.
- К сожалению, леди Гриндфолд, сейчас
нет возможности приветствовать вас в соответствии с традициями, -
сказал он. - Это недоразумение будет исправлено не позднее, чем
через три дня. Сразу после церемонии Приветствия, которой
заслуживает леди вашего положения, состоится обряд
бракосочетания.
Я снова сглотнула и часто заморгала,
кляня про себя собственную неловкость, которая помешала
поприветствовать принца, как полагается. Но его слова о скором
бракосочетании, произнесенные холодным, даже отстраненным тоном,
словно принц говорит о досадной повинности, вновь повергли в
ступор.
- Я, - еле слышно пролепетала я. -
Но…
Принц, который, казалось, успел
забыть обо мне и смотрел на виконта, обернулся так резко, что я
поспешно закрыла рот и присела в книксене.
- Да, ваше высочество, - тихо
проговорила я, оставаясь в полупоклоне.
Принц коротко кивнул и снова
обернулся к виконту.
- Я в Аврору, - сказал он. - Это
срочно. Снова было вторжение, не успел отследить откуда. Зверя -
изолировать. Возможно, дело в нем.
Не прощаясь, принц развернулся на
каблуках и покинул пещеру. Виконт устремился за ним.
Стоило воротам захлопнуться, колени
подкосились. Я качнулась, и если бы не помощь Рамины, упала бы.
Что-то в словах принца насторожило, даже напугало, но восторженный
вопль Рамины отвлек.
- Вы сделали это! - проорала
камеристка, глядя на меня круглыми от восторга глазами. - Вы
вернули нам принца! Стоило вам зажечь священный огонь, он вернулся!
Это добрый знак, миледи, очень добрый! Черная Пустошь приняла вас и
признала своей леди! Я всем, всем должна рассказать об этом!
От переполняющих эмоций Рамина,
видимо, забыла, что находится при исполнении обязанностей и,
подхватив юбки, бросилась к выходу.
Мысль о том, что останусь в
одиночестве в Нефритовой пещере глубоко под замком, откуда самой не
выйти, отрезвила.
