ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Город искр и рабства
Астрал. Место боли. Царство тьмы и душевного разрушения. Багровое небо окрашивало скалистый пейзаж в кровавый цвет. На горизонте возвышались каменные пики мертвых гор. Они напоминали острые зубы, а их вид заставлял поежиться. А впереди лишь черные, скользкие камни и багровый песок.
Эзериас Сэндир шел навстречу душному ветру, что поднимал с земли песок и попадал в глаза и рот. Он предусмотрительно оторвал от подола своего плаща кусок и завязал на лице, защищая нос от пронизывающего ветра. Даже сквозь ткань, Эзериас ощущал тошнотворный запах Астрала. Этот смрад навечно запечатлелся в его памяти. Он многие годы преследовал мужчину, даже когда Астрал остался далеко в прошлом.
Тишина. На этой дороге всегда было так. Эзериас знал почему и целенаправленно выбрал этот маршрут. Чудовища, которые уже давно сошли с ума и потеряли рассудок обычно прятались в горах и в подземных коридорах. А тут – лишь багровая пустыня, куда демоны не рискнут сунуться.
Эзериас потерял счет дням. Он не знал, сколько бродит по этой сухой и удушающей пустоши. День? А может, все-таки неделю? В Астрале не было понятия смены дня и ночи. Тут вечно светит приглушенное красное солнце на багровом безоблачном небе.
Раскаленный песок шипел под ботинками мужчины, а ноги то и дело чувствовали жар. Эзериас хотел пить. Его горло давно уже пересохло, а каждый глоток огненной слюны царапал внутренности. Пот стекал по его бледной коже, а соленые дорожки тотчас высыхали на знойном ветру.
– Еще немного, – прошипел Эзериас, еле переставляя ноги.
Где-то за этим перевалом раскинулся лагерь, где укрывались все, кто смог выжить и не сойти с ума. В одной из этих гор они научились выживать. Но ведь прошло уже триста лет? Эзериас отбрасывал любые мысли о том, что его подданные могли уже погибнуть. Он верил, что они живы, и только это заставляло мужчину раз за разом делать шаги навстречу острым черным скалам.
Разум очистился. Воспоминания сами начали лезть в голову. Эзериасу вспомнился бал в королевском зале приемов. Вспомнилась ритмичная музыка, золото, вкусная еда и шелест изящных платьев. Уже тогда Сэндир знал, что вернется в Астрал.
Он вспомнил об Айрике. Чудесное платье сидело тогда на ней идеально, а бронзовая кожа будто светилась под ослепительной люстрой зала. Ее янтарные глаза были подобны этим скалам впереди: такие же безжизненные и холодные. Они были окутаны магией того ублюдка – Астэра, который манипулировал девушкой ради ее Искры. Но благо, это все в прошлом. Теперь она в безопасности – вместе с Галаханом, Тенриэлем и Коррой.
Воспоминания подкидывали все новые и новые картинки. Это было прошлое, от которого Эзериасу не скрыться.
Воздух стал более тяжелым и удушающим. Тишина была нарушена шелестом ветра и тихим шепотом, который он принес.
– Эзериас, – странный шепот смаковал его имя. – Ты вернулся!
Эзериас старался не обращать внимания на зов Астрала, но скрытая сила продолжала следовать за ним, щекоча мочку уха.
– Ты можешь делать вид, что не слышишь, но я знаю: ты слушаешь, – поток воздуха переметнулся к другому уху. – Я скучал по тебе!
– Убирайся! – процедил Эзериас, сжимая кулаки. – Прочь.
Поток воздуха стал опускаться вниз и замер на его руке. На безымянном пальце блестело золотое кольцо Ариадны. На фоне этого безжизненного кровавого мира, перстень казался таким нелепым и ненастоящим.
– А это что за вещица? – поток силы надавил на пальцы Эзериаса, но тот и не собирался разжимать кулаки. – Сколько в ней сладкой силы.
– Подарок, – сказал Эзериас, смотря только вперед. – Но не для тебя.
– Ты думаешь выбраться отсюда? – неизвестная сила рассмеялась. У мужчины внутри все сжалось. – Эта штучка тебе не поможет!
