Я пробиралась через лес к дому, где
жила колдунья. В нашем поселении многое о ней говорили и даже сжечь
её дом хотели. Но когда нападала хворь или нужен был приворот, то
тайком бегали к ней за помощью. И взрослые женщины, и молодые
девушки, и даже парни похаживали.
Моя семья услугами ведьмы не
пользовалась. Мать запрещала даже думать о колдовстве. И когда мои
подружки гадали при луне на суженого, я сидела дома.
― Узнаю, что с ними ворожила, ―
волосы обстригу, ― сказала однажды мама.
А у нас без волос нельзя: такой
человек считается отвергнутым. Ко мне никто не подойдёт, пока
волосы до лопаток не отрастут. А я не хочу, чтобы меня все
чуждались. И всегда держалась от колдуньи подальше. Но сейчас всё
изменилось: ко мне собрался свататься Бартан.
В минувший полдень он незаметно
подошёл ко мне и сказал, что в выходные пришлёт сватов. И посмотрел
так, как будто озолотил меня.
Увидев равнодушие в моих глазах,
парень разозлился.
― Другая бы на твоём месте
Ладу-матушку благодарила, а ты только хмуришься. Но ничего, тебя
никто не спросит, отец отдаст ― и придёшь ко мне, покорная, ―
проговорил он. ― Нашей семье ещё никто не отказывал.
― Никто не отказывал, да мы первые
будем, ― ответила я и пошла прочь.
Сам Бартан был парнем видным, но мне
не нравился. Слишком самовлюблённый он. Не такого мужа я хотела. А
как отец мой: доброго, внимательного, понимающего. Чувствовала я,
что другой ― мой суженый. Да не встретила я его пока. И теперь
бежала к колдунье, чтобы спросить у неё: как отвадить жениха
нелю́бого.
Еле заметная тропинка в лесу
продолжала петлять. Неожиданно лес расступился, и на небольшой
полянке я увидела ветхий домик. По двору разгуливал пёс.
«А пёс ли? ― пронеслось у меня в
голове. ― Больно он на волка похож».
Бродил он без поводка. Смотрел на
меня умными глазами. Никогда я таких глаз у наших собак не
встречала. И вдруг голову слегка наклонил, будто приветствовал.
Я не успела удивиться этой встрече,
как на пороге показалась пожилая женщина. «Почему её называют
страшной старухой? ― пронеслось у меня в голове. ― Обычная она, как
многие в её возрасте».
― Я тебя на сорок лет старше, ―
будто слыша мои мысли, проговорила хозяйка дома. ― Вот и думай:
стара я или нет.
― Здравствуйте, ― поклонившись,
сказала я. ― Вы умеете читать мысли?
― А что здесь читать, коли у тебя на
лице всё написано? ― усмехнулась женщина. ― Проходи в дом, раз
пожаловала. Раньше ни разу не приходила.
― Мне матушка не велела, ― ответила
я.
― А сейчас что изменилось?
― Сейчас мне помощь ваша нужна, а то
отдадут меня за Бартана, и я сгину рядом с ним, ― выпалила я.
― Так уж и сгинешь, ― то ли
спросила, то ли пошутила колдунья.
― Не хочу я за него замуж. Другой
мне предназначен, я буду его ждать, ― ответила я, сама удивляясь
своей откровенности.
Хозяйка внимательно посмотрела на
меня, как будто пронзила взглядом и увидела самые потаённые мысли,
потом покачала головой и пошла в дом. Я последовала за ней.
В избушке колдуньи было удивительно
светло и просторно. Я ждала увидеть тёмные стены, заросшие
паутиной, наглухо закрытые окна, спёртый воздух. Но всё оказалось
иначе.
В небольшой избе было просторно за
счёт крайне бедной обстановки. У окна стоял стол с двумя стульями,
в углу была печь с лежанкой, вдоль стены стояла пара сундуков.
Приятно пахло травами. Я даже закрыла на минуту глаза, пытаясь
уловить ароматы, которыми напитан воздух.
― Что замерла? ― голос колдуньи
вывел меня из состояния расслабленности.
― У вас так вкусно пахнет! ―
простосердечно ответила я.
― А ты что, думала, я в грязи живу и
жабы по полу прыгают? ― усмехаясь, спросила хозяйка.
Я опустила глаза, было стыдно
признаться, что я так и считала.
