Как много времени требуется человеку, чтобы отчаяться? Как быстро умирает надежда на спасение и приходит осознание абсолютной обреченности?
Населению Скрытого мира понадобилось несколько лет, дабы познать все грани безысходности, согнуться под ее тяжестью и начать задыхаться от жалости к себе.
Уверовавшие в байки Пустоты и ее приспешников, они винили драконов во всех бедах, свалившихся на их головы. Якобы тех ослепила зависть к Богам. Людям, прошедшим когда-то Тропу Избранных, стало мало умения просто обращаться в ящеров, они пожелали владеть магией, встать на одну ступень с Отражениями и потому напали на Земли Богов. Уничтожили всех их обитателей и погубили само Время.
Так говорила Пустота. Она же бросалась громкими речами о том, что защитит несчастных людей, ставших жертвами коварства драконов, возьмет на себя обязанности погибших Богов, восстановит справедливость и вернет мертвых, наводнивших континенты, в подземное царство. И поначалу напуганные, сбитые с толку обитатели Скрытого мира верили, охотно отрекались от Отражений и следовали за темной госпожой.
Человечество ополчилось против драконов. Людей с желтыми глазами хватали, заковывали в кандалы и угоняли в рабство. Колдовство Пустоты, основанное на силе Саларея, заточенной в кулоне, магии Богов стихий, что отобрали у Отражений Алгод и Хьелла, а также на жертвах, лишило одаренных возможности становиться ящерами. Их звери оказались заперты в их же телах, сделав из своих хозяев идеальных невольников. По-прежнему не по-человечески выносливые, почти не стареющие и живущие по две сотни лет, Избранные в прошлом Богами, отныне они трудились в рудниках, выполняли всю самую грязную и тяжелую работу во владениях знати.
Во многих крупных городах из бывших драконов сделали развлечение, вынудив их сражаться на потеху публике друг с другом или с живыми покойниками, которых в Скрытом мире теперь водилось в избытке. Тем драконам, что были привлекательнее и покладистее остальных, везло еще меньше: аристократы делали их постельными рабами, и порой такая участь оказывалась куда хуже той, что ждала бедолаг в рудниках и на аренах. За роскошную жизнь и еду им приходилось терпеть такие издевательства и извращения, что многие предпочитали свести счеты с жизнью и стать бездумными мертвецами, чем терпеть подобное обращение. И лишь единицам везло попасть в хорошие руки и существовать более или менее сносно.
Скрытый мир изменился до неузнаваемости.
Неверные пересекли море Хладных вод и вторглись на Благословенные земли. Легко завоевали Элхеон, ослабленный войной с Пагрэей и Озелейном, после взяли и сам Озелейн. Следом пал Афекхад. Гласа Времени Савсетура, его Столпов и прочих служителей Храма Афх пленили и заточили на острове Молчания в монастыре Авривайн, где до этого обучались все жрецы Храмов Времени и Отражений.
Следом Неверные покорили Пагрэю. Далее полчища дикарей хлынули в Огненные земли. Раскинувшиеся на них королевства, Цжиок, Унхалсад и Исушда, быстро сдались под натиском безжалостного врага.
После настал черед Тихих земель. К удивлению Пустоты, Круншор и Схаиат подчинились добровольно, не колеблясь присягнули на верность новой госпоже и отреклись от старых Богов.
Так во главе каждого королевства встал угодный Пустоте правитель из числа Неверных. Прежние короли и королевы со своими отпрысками стали их рабами.
Здесь Пустота все рассчитала верно. Оболгав драконов, она посеяла в королевствах смуту. Ведь в каждом из них драконы стояли у власти веками, члены их семей восседали на престолах с незапамятных времен. Если одна династия каким-то чудом и смещала другую, то это мало что меняло для простолюдинов, ведь так или иначе трон вновь занимал человек, прошедший Тропу Избранных и отмеченный Богами.
