Глава 1
Седрик спал. Тихо ступая по мягкому ворсу ковра, Валери остановилась у кровати. Сжав кулаки, она вытянула их вдоль тела, с тоской разглядывая обнаженную спину мужа. Он спал на животе, подложив левую руку под подушку и вытянув длинные красивые ноги. Одеяло он небрежно отбросил в сторону, наверное, еще до сна. Оно лежало на той половине, которую следовало занимать Валери.
Только не в эту ночь.
Сегодня Седрик не ждал ее. Впрочем, как и вчера, да и завтра тоже. В те несколько дней, что понадобятся ей, чтобы пережить женские дни. После, они снова приступят к выполнению супружеского долга.
Валери отступила назад. Ноги дрожали, но она заставила себя сделать короткий шаг. А потом замерла, прижав ладонь к животу. Седрик пока не знал ее тайну. Впрочем, скрыть ранний срок беременности, оказалось не так уж и тяжело. Муж редко смотрел в ее сторону с должным вниманием и наблюдательностью. Он ничего не заметил.
Его усилия принесли результат. Результат, к которому он так стремился, чтобы скорее избавиться от нее. Валери понимала, как только Седрик узнает об этом, тут же отправит ее жить в поместье.
Слишком далеко от Лондона. Слишком далеко от Седрика.
Валери глухо выдохнула от бессилия. К ее великому сожалению, она не смогла остаться такой же бесстрастной. Она любила Седрика, и даже его равнодушие не ослабило этого чувства. Но как добиться от него взаимности? Если ли у нее хоть один шанс пробиться через ледяную стену отвращения?
Чтобы ни было, но она должна постараться. Если у нее получится, она обретет счастье. А если нет, то продолжит влачить жалкое существование не заметной и неинтересной жены герцога Босуорта, коей была сейчас.
Глубоко вздохнув, Валери развернулась и поспешила к себе в комнату. Она не волновалась, что Седрик может проснуться и заметить ее. Это было ни к чему. Ее спящего мужа мало волновало, в какой части их огромного дома его жена проводит свое свободное время.
Утром, Валери поднялась с кровати, чувствуя болезненную резь в глазах. Она могла бы сколько угодно корить себя за это, но проводить ночи в слезах, уткнувшись в подушку, стало для нее привычным ритуалом. К счастью этот дискомфорт, который она ощущала, уже скоро пройдет. В противовес другим женщинам, обладающим бледной, почти фарфоровой кожей, Валери отличалась природной смуглостью. В пору своей учебы в школе, она перепробовала разнообразные лосьоны и пудру, чтобы отбелить кожу, но ничего не помогало. Она не стала прекрасным хрупким лебедем и осталась гадким утенком.
Поднос с горячим шоколадом уже стоял на туалетном столике, но Валери не стала пить любимый напиток. Она отказалась от него, как только поняла, что сладкий приторный вкус заставляет ее чаще склоняться к ночному горшку. Миссис Уинсток продолжала приносить его лишь потому, что Валери боялась вызвать подозрение Седрика. Она пила этот напиток много лет до знакомства с мужем и не дня после свадьбы не пропускала. Теперь же вместо привычного удовольствия, ей приходилось бороться с самой собой и мириться с невыносимым запахом.
Заплетя темные волосы в косу, Валери умылась, наслаждаясь обжигающим холодом, смягчающим резь в глазах. Она не любила теплую воду, к великому неудовольствию своей горничной, Лиззи. Всякий раз она старалась разбавить ледяную воду, но Валери всегда вовремя это замечала. Порой ей казалось, что девушка рано или поздно, но все же ухитрится сделать по-своему.
Сейчас, радуясь приобретенной бодрости, Валери едва успела закончить с умыванием и натянула на себя пеньюар, когда дверь смежной комнаты открылась. Вздрогнув, Валери выпрямилась, показавшись даже себе самой напряженной как натянутая струна. Именно так она чувствовала себя рядом с мужем.
