– Мамочка! Расскажи сказку! – из-под одеяла высунулась хитрая чёрная мордочка с голубыми глазками, которые требовательно уставились на кошку-мать.
– А ты себя хорошо сегодня вёл? – ласково спросила кошка-мать, усаживаясь на стульчик возле кроватки.
– Очень хорошо, мамочка! – с готовностью согласился котёнок.
– Ну раз так, ладно! – усмехнулась кошка-мать. – Тогда слушай. В тридевятом царстве, в тридесятом королевстве…
– Не хочу про людишек! – запищал котёнок. – Расскажи про кошек! Ну пожалуйста!
Кошка-мать задумалась.
– Ну ладно, будет тебе сказка про кошек. Слушай и засыпай!
Жил да был старый кошачий царь Василио. И было у него три сына котёнка. Баловники ужасные. Намаялся с ними Василио пока котята не выросли. А как выросли – другая беда! Надо женить котят-царевичей. А те жениться совсем не хотят. Каких только кошечек к ним в невесты не приглашали – отказываются котята-царевичи. Совсем измучили старого Василио.
Надоели Василио капризы детей, призвал он котят-царевичей и строго-настрого повелел найти себе жён. А для этого приказал взять сыновьям по сосиске, раскрутиться на месте и бросить, куда глаза глядят.
Раскрутил сосиску старший сын, улетела сосиска в Персию. Взял старший сын себе в жёны персидскую кошечку.
Раскрутил сосиску средний сын, улетела сосиска в Ангору. Взял средний сын себе в жёны ангорскую кошечку.
А младший сын не стал крутить сосиску, а просто бросил её вверх. Упала сосиска в соседнее болото.
Отправился младший сын искать свою невесту. Пришёл на болото, видит: сидит на кочке страшненькая облезлая кошечка и его сосиску подъедает. Испугался младший сын, хотел убежать, а кошечка ему и говорит:
– Ты, Пушок, мной не брезгуй, а возьми меня к себе в коробочку, отмой и накорми как следует, буду тебе верной женой!
Пришлось Пушку взять болотную кошечку. Привёл к царю Василио во дворец. А там и старшие братья своих невест привели: распрекрасных, расфуфыренных, стоят, над Пушком и его невестой неказистой потешаются. Повесил Пушок хвостик, пригорюнился, стыдно глазки поднять.
Рассердился тут кошачий царь Василио, так сказал своим сыновьям:
– Не гоже над другими смеяться, коли сам хорош!
И решил устроить невесткам испытание. Приказал Василио на следующий день принести ему по мышке, лично невесткою пойманной.
Отвёл Пушок свою невесту в коробочку, сидит на коврике, печалится. А болотная кошечка ему и говорит:
– Ты, Пушок, прежде времени не печалься! Ложись-ка ты спать, утро вечера мудренее будет!
Лёг Пушок спать, а болотная кошечка вышла во двор, сбросила свою облезлую шкурку и обернулась сиамской красавицей. Прыгнула она в подвал и поймала самую жирную белую мышь.
Проснулся Пушок утром, глядь, а в клеточке сидит мышь белая, толстая и аппетитная. Обрадовался Пушок, понёс мышь во дворец. А там и старшие его братья пришли, добычу своих невест принесли.
У старшего – мышь тощая, да без хвостика. У среднего – мышь тощая, да без уха. А у младшего – мышь белая, толстая и приятная.
Посмотрел царь Василио на мышей и так сказал:
– Эту мышь без хвостика отдать котам курильским, эту мышь без уха отдать котам шотландским, а эту мышь белую на царский стол подать.
Угостился царь Василио белой мышкой, остался очень доволен. Похвалил младшего сына и новое задание для невесток придумал. Велел царь Василио принести ему на следующее утро по птичке, лично невестками пойманной.
Вернулся Пушок в свою коробочку печальнее прежнего. Спрашивает его болотная кошечка, почему он голову повесил. Рассказал Пушок про наказ царя. Утешает его кошечка, говорит:
– Не печалься, Пушок, раньше времени! Ложись-ка ты спать! Утро вечера мудренее!
Только уснул Пушок, а болотная кошечка во двор выскочила, облезлую шкурку скинула, и превратилась в сиамскую красавицу. Запрыгнула она на чердак и поймала голубя сизокрылого.
