За чертой, что зовется смертью, начинается иное странствие. Не тихий сон, но путь – тернистый, ясный и страшный в своей откровенности. Путь, на котором душа, сбросив земные покровы, предстает нагой пред светом Вечной Истины.
Это – Воздушные Туманы. Не призрачные пейзажи бесплотных фантазий, но духовная реальность, о которой предупреждали святые отцы. Мытарства. Испытания. Ступени восхождения или падения, где каждая страсть, каждое нераскаянное злое дело, каждое слово, брошенное на ветер, обретает форму и голос. Они – бесы, ужасающие и лукавые, воплощения наших же падений, готовые увлечь душу в бездну отчаяния.
Но душа не одна. С нею – верный Воин Света, Ангел-Хранитель, данный при крещении. Не убаюкивающий спутник, но строгий защитник и проводник, чей меч – молитва, чей щит – напоминание о милости Божией. Он не пройдет путь за душу, но осветит его и укажет на те малые искры добра, те сокрушенные вздохи покаяния, те милостыни и сдержанные слова, что, как золотые монетки, способны перевесить чашу Милосердия.
Перед тобой – история Артемия, бывшего стрелецкого сотника. Гордого и гневливого, но не лишенного искры веры и порывов совести. Его путь сквозь Туманы – это не вымысел ради забавы. Это притча о борьбе, о страшной ясности посмертного воздаяния, о силе покаяния и о безмерной, побеждающей саму смерть Любви Божией. Путь, где Зеркальный Паук Гордыни, Раскаленный Бык Гнева, Ледяная Пиявка Сребролюбия и другие чудовища страстей – лишь отражения его собственной, неочищенной души. И где единственное спасение – в смиренном обращении к Свету, который сильнее всякой тьмы.
«Когда душа проходит мытарства, тогда нужна ей великая помощь Ангела… и еще нужнее – дела милосердия, совершенные ею в жизни, ибо ничто не спасает так на мытарствах, как милостыня».
(Преподобный Ефрем Сирин)
