Отец с матерью страстно желали удивить короля своим
гостеприимством. Уверена, они были готовы пойти на многое, только
бы выполнить любую прихоть монарха. Сегодня в нашем доме
господствовал настоящий хаос: прислуга под матушкиным чутким
руководством натирала до блеска окна, стоя на высоких деревянных
лестницах; отец с мужчинами вычищал конюшню, дабы королевский
жеребец содержался в достойных условиях, а остаток прислуги
занимался моей старшей сестрой в ее личных покоях.
Ни для кого и никогда не было секретом, что король Леонард питал
слабость к молодым девушкам. Многие рассказывали, что у него есть
бесчисленное количество фавориток, которые обеспечены абсолютно
всеми благами. Я никогда не могла понять: как с этим может мириться
королева? Как можно быть спокойной, когда твой законный супруг
проводит ночь в ложе с другой женщиной?
Но в отличие от меня, моя сестра никогда не видела в этом
серьезной проблемы. Более того, она всегда мечтала оказаться под
крылом короля, пусть и в качестве любовницы. Элена никогда не
отличалась особой чувственностью и состраданием. Ее всегда
интересовала материальная сторона жизни, впрочем, как и моего
отца.
Вероятно, проблема крылась в наших корнях. Мы принадлежали к
одному из древних родов Юга. Еще в старину наши предки были
советниками королей, и имели в своей власти несусветные богатства.
Но после войны Трех королей, у нас ничего не осталось, за
исключением чести и фамилии. Прежних вершин уже никто не смог
покорить. Как известно: кровь — не вода, из-за этого моя сестра и
не собиралась мириться с бедной жизнью.
Когда стало известно, что король прибудет к нам, Элена тут же
приказала, чтобы ей пошили новое праздничное платье. Сестра всегда
была уверена в себе, поэтому даже не допускала мысли, что может не
понравиться королю. Она заверила всех нас, что уедет вместе с ним в
столицу.
Как это бывало и раньше, родители безоговорочно ее поддержали,
так как, возник призрачный шанс наконец-то снова выбиться в
люди.
И теперь, когда все усердно готовились к грядущему приему, я
находилась на кухне и помогала с обедом. Мне было велено лишний раз
не показываться на глаза, пока король будет у нас гостить. Отец
свое решение объяснял тем, что ни к чему испытывать короля своим
присутствием. В эти дни всё внимание должно быть приковано
исключительно к Элен. Ей уже исполнилось девятнадцать, а ее судьба
еще была не решена, что могло навлечь позор на всю нашу семью. На
Юге девушки, обычно, в восемнадцать лет уже становятся женами. Если
временить с этим, то даже через год тебя уже будут считать старой
девой. Наши мужчины любят молоденьких и непорочных.
Отец уже пытался выдать Элен за южанина, но свадьба сорвалась
из-за строптивого характера сестры. Больше никто не пожелал видеть
ее своей невестой, из-за чего Элен долгое время ходила сама не
своя. Поэтому, король был для нее единственным шансом на спасение.
Насколько было известно, то на Севере порядки менее строгие и там
мужчины могли пожелать девушку, которой и больше семнадцати.
Я как можно быстрее начищала картофель и старалась вовремя
помешивать жаркое. На кухне суета ничуть не уступала хаосу в доме.
Все мы старались наготовить побольше еды, так как, король должен
прибыть с минуты на минуту в сопровождении своей многочисленной
свиты и охраны.
Я едва не теряла сознание из-за духоты, что исходила от печи.
Наша кухня была небольшой, но вмещала в себе две огромные печи,
отчего жар стоял невыносимый. Прислуга уже к этому давно привыкла,
а я не так часто бывала здесь в качестве кухарки, отчего всё и
кружилось перед глазами. Несколько раз я едва не обожгла руки
раскалённым маслом, но в конечном итоге, вся работа была выполнена
в срок.
