Рикана осторожно разматывала бинты, буквально по капле выливая
на них оставшуюся во фляге воду, чтобы хоть как-то размочить. Запах
пораженной заклинанием кожи смешивался с вонью того клоповника, на
который им хватило денег, но за годы, прошедшие с окончания войны
она успела привыкнуть. Человек ко всему ведь привыкает. И к
скудному питанию, и к поверхностному сну с постоянным пробуждением
на каждый чих за стеной, с реакцией на каждый шумный вздох. И даже
к проворачиванию дел под видом очередной работницы какого-нибудь
борделя, среднего пошиба. Всякое за эти шесть лет случиться успело.
Раньше, до того, как ее объявили преступницей, Ри не потащила бы
воспитанника в подобное место, искренне убежденная, что ребенку
здесь делать нечего. И пусть «ребенок» годился ей скорее в несильно
младшие братья — всего-то шесть лет разницы! — и уже был
совершеннолетним даже по строгим законам павшей Леристо, она все
равно считала себя ответственной за него. Но все капризы пришлось
оставить в далеком прошлом — сейчас она не могла себе позволить
перебирать, нужно было выжить. А жить будут когда-нибудь потом,
когда все утихнет и крылатых перестанут искать. Вообще перестанут,
вычеркнут из всех списков, оставят только страницей в истории.
Родж кусал губы, шипел, но не дергался, хотя смена повязки явно
причиняла боль. Будь она на службе, легко бы пожертвовала ему
ампулу сжиженной магии из своей аптечки, но уже пять лет
приходилось полагаться только на свои невеликие навыки и то, что
удалось украсть. И если с навыками, по мнению окружающих и самого
Роджа, она скромничала, недостаточно высоко их оценивая, в конце-то
концов, они же ни разу даже заражение крови не схлопотали, то вот с
кражей Основы все было действительно печально. Утащить даже
крохотную дозу получалось крайне редко — сжиженная магия
использовалась только на крупных проектах нового государства,
свежих поставок элементарно не было — среди победителей было
попросту некому управлять источниками на заброшенных островах, а
леристийскую аристократию уничтожили до последнего ребенка. Рикана
неизменно хмыкала — когда новая власть боролась с магами империи,
то как-то не учла, что весь привычный им уровень жизнь держался
именно на плечах одаренных. И теперь, когда маятник этой охоты был
запущен, остановить его не смогло бы даже Объединенное
правительство, все-таки поисковые отряды уже заполнились идейными
магоненавистниками и мясниками.
Ри устала вытерла лоб рукавом. Где-то над головой дрейфовал
очередной остров, поддерживаемый собственным источником магии,
огромный запас энергии — только протяни руку и возьми. Вот только
брать под контроль дикий источник магии было некому, а для нее
попытка протянуть для себя хотя бы тоненький, но стабильный канал,
означала бы запуск сигнала для всех ищеек страны. Предмет жгучей
зависти Нихар, средство, обеспечившее империи полный контроль над
всеми своими колониями, такие острова стали источником работы для
тысяч людей, а для десятков тысяч превратились в свет и тепло в
домах, быстрый транспорт и по-настоящему качественную медицину. И
они же стали камнем преткновения, той песчинкой, что спровоцировала
обвал работавшей веками системы. Причиной почти тридцати лет бунтов
и двадцати с лишним — войны, пусть и весьма вялотекущей поначалу.
Рикана едва не сплюнула на и без того грязный пол, хотя даже если
бы и сделала это — никто бы не заметил. Они были теми еще идиотами.
Империя не «наложила руку» на столь драгоценную магию. Леристийцы
действительно были единственными, кто мог ее добывать и
обрабатывать. Пользоваться-то ею могли многие, даже жители колоний,
хоть и говорили, что такие как они — бастарды имперцев и их
потомки. Но вот добыча и обработка, контроль над одичавшими
«шахтами»… Обычного человека такое количество силы запросто
испепелило бы. Даже дрейф такого острова над столицей — серьезное
испытание. И головные боли с общей слабостью — лишь малая часть
проблем, только сиюминутные последствия, не говоря уже о том, чем
это обернется для будущих поколений, для тех детей, кого в этот
самый момент носят под сердцем.
