Я уныло шерудила кочергой в золе,
вытаскивая совком остывший пепел в деревянный ящик.
- Дора! – Раздался крик Греты,
здешней экономки, - пошевеливайся! Столько работы, она сидит, золу
по крупинкам собирает.
Я встрепенулась и активней стала
загребать совком. Что делать, не привыкла ещё к этой реальности.
Да-а-а, непросто попасть из тела пятидесятилетней дамы в юного
подростка, да к тому же угодить служанкой неизвестно куда. Как
только не рехнулась… Правда, жизнь выкидывала со мной и не такие
фортели.
***
Жила себе не тужила на свете Мария
Старцева. Все лихие годы протоптались по мне копытами безработицы,
отчаяния и страха за детей и мужа. Супруг мой не вынес непосильной
работы у станка в две смены, инфаркт. И в тридцать с хвостиком я
осталась одна с сыном и дочерью на руках.
Пробовала возить вещи, продавать их
на рынке. Кинули в первую же поездку. Потом взялась торговать
цветами. Всё шло неплохо, только кто же знал, что у подруги, с
которой и начали дело, свои планы на наш бизнес. Подсунула она мне
документы, которые я не глядя подписала и гуд-бай, как говорится.
Наш маленький магазинчик стал принадлежать только ей. Она с
барского плеча предложила мне место продавца, но гордость не
позволила остаться. Плюнула ей на новые итальянские туфли и ушла в
никуда.
И тут моя дочь подкинула идею – шить
вещи самой. Шитьём я увлекалась всегда, но почему-то заняться этим
профессионально не додумалась. Поначалу одевала подруг и знакомых,
попутно работая продавцом в магазине у дома. Не ахти какая
зарплата, зато «клиентская база» росла с каждым днём. Вскоре мне
удалось снять закуток на первом этаже офисного центра и бизнес
пошёл. Чтобы сделать себе рекламу, сдавала вещи в магазины, пусть и
по дешёвке, но зато с моим «лейблом» на этикетке – Старцева! Дальше
организовала небольшой, как сейчас модно говорить, шоурум. Клиенты
приходили всё богаче, а вместе с ними наживала и я свой капитал. До
списка Forbes мне было далеко, но на хлеб с маслом и икрой хватало.
Дети отучились за границей, где и остались жить, а я к сорока
восьми годам обитала одна в небольшом, но очень презентабельном
доме, что находился в престижном районе города. Мои ателье
захватывали всё новые территории по нашей необъятной Родине.
Скучать не приходилось. Но, надо признаться, мне удалось подобрать
толковый персонал, который управлялся со всеми заботами и в моё
отсутствие. Так что могла позволить себе иногда «полениться» или
укатить с любимой подругой, по совместительству моим юристом, на
Юга.
***
- Дора! Несносная девчонка! – Грета
застала меня врасплох в хозяйской спальне. Умеет же старая карга,
подкрасться незаметно, точно кошка. Я подпрыгнула от крика,
рассыпав золу по полу.
- Безрукая, - зашипела экономка, -
одно разорение от тебя. Собирай, смотри, ковёр не попорти, - она
шлёпнула меня по спине связкой ключей, вышибив весь дух, и
ушла.
- С-стерва, - тихо стонала я,
потирая рёбра.
Управившись, наконец с золой,
вынесла всё в общую кучу, вытряхнула последний на сегодня ящик и
вернулась в дом. Руки горели от заноз и царапин, грубая тара то и
дело обдирала кожу. Копоть и сажа каминов и печей въелась так, что,
казалось, отмыть её можно только чудом. Да и сама я была сильно и
сильно «на любителя». Тощая, нескладная, лицо всё в угрях, волосы
тусклые, как у мыши. Тельце как у курёнка. Страх один.
Пробравшись в кухню, где готовили
ужин для господ, стащила со стола хлеба и прошмыгнула в свою
каморку – крохотный чулан без окон за комнатами прислуги.
Зажгла плошку с жиром, откуда торчал
фитилёк. После такого освещения, ноздри к утру становились чёрными
и на коже появлялось ещё больше грязи. Села на пол, где лежало
несколько соломенных старых тюфяков, что мне удалось стащить с
помойной кучи. Всё мягче и теплее, чем на каменном полу. До того,
как я сюда попала, весь «интерьер» комнатушки – кучка прелой
соломы.
