Глава первая. Непрощённая обида
«Берёзовское» кладбище получило своё название от села, рядом с которым оно располагалось. Был воскресный день, и здесь присутствовало много народа. Люди с цветами и венками приходили навестить дорогих сердцу родственников, и в воздухе витала лёгкая грусть. Поминальный день, и сама природа соответствовала общему настроению. Летнее утро стояло тихое и прохладное. Листья, слегка шевелясь от лёгкого ветерка, словно нежно нашёптывали о чём-то далёком и прекрасном, о том, что уже никогда не вернётся…
Денис оказался у могилы отчима первым и стал аккуратно прикреплять принесённый венок, подсыпать мелкие белые камушки. Когда он закончил, к могиле неспешно подошла его пожилая мать – Настасья Ивановна. Она старательно обмыла мраморный памятник своего любимого мужа, поставила в вазочку живые цветы – красные пионы, немного всплакнула и, собрав на деревянный столик обед, пригласила сына помянуть покойного.
Сидели молча. От берёзы, что склонилась над памятником, веяло прохладой. Воздух был напоён нежной птичьей трелью.
Настасья Ивановна тихо и неуверенно спросила сына:
– Может, родного отца навестим?
Денис нахмурился, лицо его мгновенно стало строгим и даже сердитым.
– Нет! – резко ответил он. – У меня нет желания! Слишком болезненные воспоминания.
Настасья Ивановна взглянула на сына, вытерла набежавшую слезу…
– Прости его… Он и так получил жестокий жизненный урок, уж давно в земле сырой лежит.
– Я не могу забыть… что он сделал! Не забуду этого никогда! Может, свечку ему когда-нибудь поставлю, но на могилу к нему не пойду!
Домой, в город, ехали молча. Денис хмурился, вёл машину и не произнёс за всю дорогу ни слова. Настасья Ивановна глубоко задумалась. Ей вспомнилось всё… и картины былой жизни потекли перед глазами, как живые.
…………………………………………………….
Деревня «Берёзовка» насчитывала всего двенадцать дворов. Она стояла в живописном месте: вокруг шумел густой сосновый лес, куда летом все деревенские ходили за шишками, грибами и ягодами. Изба семьи Запрудных ютилась на самом краю деревни; она была небольшой, но уютной. Отец, Иван Фёдорович, работал кузнецом, а мать, Дарья Никитична, вела большое хозяйство и растила детей.
– Мама, мамочка, посмотри! Я поймала солнышко!
Маленькая Настя, дочь Дарьи Никитичны, влетела в дом как вихрь. Мама стряпала на всю семью пирожки с капустой.
– Я тебе хочу подарить солнышко, смотри!
Настя разжимает кулачок, но ладошка пустая…
– Где же твоё солнышко? – лукаво спрашивает мать.
– Вот, оно же было тут, я его поймала! – чуть не плачет Настя.
– Не расстраивайся, глупышка, на, держи пирожок… Солнышко на небе, его ещё никому не удавалось поймать… Оно как счастье: кажется, вот оно, в твоих руках… раскроешь ладони – а там пусто, – грустно говорит мать девочки.
Глава вторая. Дворовые разборки
Настя, любимая младшая дочь Дарьи, была по знаку зодиака Скорпионом и, видимо, поэтому отличалась ярким характером и не самым примерным поведением. Однажды известный во дворе драчун и забияка Васька Муркин жестоко избил брата Насти – Николку. В сердце девочки закипела обида. Коля был младше и слабее верзилы Васьки, да и, как считали Николка с сестрой, не было никакой веской причины для такой расправы.
Несправедливая драка побудила воинственную Настю составить справедливый «план мести». Она тщательно разработала его и распределила роли между детьми, согласившимися участвовать в этой «операции возмездия».
Дальнейшие события разворачивались следующим образом: ничего не подозревающий Васька вышел во двор. На улице стояла прекрасная погода: светило яркое солнце, дул лёгкий ветерок, и сама природа звала на весёлую летнюю прогулку.
