Лорен
— О, Лорд Чернильных Небес, мы приносим эту прекрасную
девственницу в жертву, чтобы вы нас защищали и миловали…
Голова раскалывалась так, будто по ней кто-то хорошенько стукнул
половником или даже скалкой. Перед глазами всё расплывалось, и
можно было разобрать лишь серые силуэты людей на фоне оранжевого
пятна. Запястья болели.
Ох, вот это я себе руки отлежала так отлежала! Не стоило
засыпать перед работающим телевизором, да и свечи следовало
затушить...
— …передаём вам дар на поругание и съедение, чтобы у нас был
хороший урожай… — речитативно продолжал бубнить противный голос,
точь-в-точь как сломанный вентилятор, который одной лопастью
шаркает по решётке.
Какой же отвратительный голос у ведущего, надо найти пульт и
поменять программу… Так, где мои очки?
Я попыталась пошевелить затёкшими кистями и с недоумением
осознала, что они крепко связаны.
Чего-о-о?!
Состояние дурмана как ветром сдуло. Что за ерунда?
Ролевыми играми со связыванием не увлекаюсь, да и не с кем.
Меня украли? Зачем? Я точно помню, что вернулась после работы в
свою уютную квартирку и там заснула. Не в кровати, а в кресле в
гостиной, но на своей же жилплощади! Никаких посторонних в гости не
звала, даже соседка из триста пятнадцатой за морковкой на этой
неделе не заходила… Может, это всё-таки дурной сон?
Поток воспоминаний прервал резкий и весьма ощутимый тычок под
правую лопатку.
— Давай-давай, Лорен, иди и радуйся, что благодаря тебе деревня
будет процветать! Твоя жертва во благо! Мы будем тебя оплакивать и
помолимся духам! — завыл кто-то позади.
Из-за толчка я непроизвольно сделала шаг вперёд и не менее
болезненно ударилась ступнёй о торчащий камень, чуть не упала, но
вовремя поймала равновесие. Ощущение боли в мизинце оказалось
настолько отрезвляюще реальным, что спина мгновенно покрылась
липким потом.
«Это не может быть телевизором! И сном тоже!» — просигналил
внутренний голос, и я была вынуждена с ним согласиться. Техника,
как и галлюцинации, не тыкает в спину.
К сожалению, зрение всё никак не хотело концентрироваться. Я
подслеповато щурилась, пытаясь понять хоть что-то. Когда у тебя
близорукость на «минус четыре» на обоих глазах, привыкаешь видеть
мир пятнами.
Фигуры людей расступились, и на ярко-оранжевом фоне проступил
гигантский чёрный силуэт — птица-переросток размером с двухэтажный
дом. Вот это чудище… Жаль, морду рассмотреть не получается.
Интересно, чем оно питается? Это сколько червяков надо перевести,
чтобы такую тушу откормить?
Кожи коснулся жар, а в лёгкие попал аромат дыма, смолы и еловых
веток. Ох, люблю костры… особенно весной, на майские праздники да с
шашлыками! Вот только открытым вопросом на повестке дня остаётся:
как я здесь оказалась? И где — «здесь»?
— Доченька! Лорен! — надрывно всхлипнул позади тоненький женский
голос, но его заглушил басовитый хрип птички-переростка:
— Это она?
— Да-да, это девственница от нашей деревни! Забирайте, Лорд
Чернильных Небес. — И меня снова невежливо подтолкнули, на этот раз
в поясницу.
Крылатое животное повернулось, и я сглотнула. Даже с моим
отвратительным зрением стало очевидно, что ни в одном зоопарке я не
видела ничего подобного. Гигантская морда размером с чемодан
замерла напротив. С торчащих из-под верхней губы белоснежных клыков
капала слюна, а один из длиннющих усов случайно прошёлся по моей
руке, вызвав не то щекотку, не то лёгкую дрожь от увиденного.
Что это вообще такое?!
— Жертву принимаю, — торжественно выдала Морда.
Оно ещё и разговаривает! Нет, это точно или сон, или
галлюцинация, или… — Додумывать не хотелось. Мизинец на ноге всё
ещё неистово болел. Чем бы происходящее ни являлось, оно виделось
каким-то до жути реалистичным. Пазл в голове вдруг сложился
ослепительной вспышкой.
