– Будто всегда тут был. – Милена стояла перед зеркалом, придирчиво глядя на герб, пришитый к её пиджаку. По-хорошему его нужно было вышить, но этим девушка займётся сама. Для первого времени подойдёт герб в виде заплатки.
Я не стал изобретать ничего нового и в качестве герба своего рода использовал два скрещённых меча на фоне простого треугольного щита, что должно означать боевую направленность моего рода, не зацикливающегося на богатстве. Никаких корон, животных, замысловатых завитушек, что так любят другие роды. Лаконичность и чёткость формулировок – вот смысл моего герба.
– Милена Греймод. Мне нравится, как это звучит, – закончила девушка, повернувшись ко мне. – Значит, ты официально признаёшь меня женой?
– Я официально признаю тебя частью своего рода, – поправил я. – Если точнее, полноправным членом высшего рода Греймод, подчиняющегося лишь императору. Не женой.
– Но почему? – удивилась Милена. – Разве можно просто так кого-то впускать в род без семейных уз?
– Могу дочкой признать, – заявил я. – Или правнучкой. Хочешь?
– Учитель, это плохая шутка! – надула губки Милена. – Тебе не девяносто! Забудь о том, что было раньше. Тебе двадцать, как и мне!
– Тогда уже двадцать один, – поправил я. – Как раз сегодня.
В комнате повисла тишина. Все три мои ученицы заявились ко мне в номер сразу, как только я вернулся в магическую академию. Видимо, хотели рассказать про успехи в работе с Широм. Какое-то время девушки переглядывались между собой, и в их глазах читалось нечто сродни панике. Первой отреагировала Розалин:
– И ты молчал?! – воскликнули принцесса.
– Да я отношусь весьма спокойно к этому дню, – пожал я плечами. – Всего лишь дата моего рождения. В ней нет ничего особого!
– Ещё как есть! – воскликнула Милена. – Девчонки, на мне ужин. Сделаю заказ из лучшего ресторана Тримуса. Ната, на тебе оформление. Дёргай Ястина, пусть помогает. Роза, на тебе подарок. Придумаешь что-нибудь полезное?
– Обижаешь! – фыркнула принцесса. – Всё будет по высшему разряду! За дело?
– Минуту, – попросила Натали. Какое-то время она нерешительно переминалась с ноги на ногу, потом глубоко вдохнула и, словно решила броситься в омут с головой, подошла ко мне и заявила: – Учитель, я хочу стать Натали Греймод!
Все с изумлением уставились уже на синеволосую.
– Ты Блэквуд, – напомнил я.
– Соло, не сбивай меня! – зло произнесла Натали. – Это моё первое серьёзное решение в жизни! Все двадцать лет за меня решала семья. Делай то, смотри сюда, не оглядывайся и даже не вздумай перечить старшим. Мой род настолько слаб, что из-за конфликта с Тельмарами отказался от меня. Пусть формально, но отказался! Но не ты! Ты принял меня, защищал, обучал. С тобой я стала сильной и хочу продолжать путь усиления. Я не хочу возвращаться домой, чтобы занять почётное место девушки на выданье. У меня уже есть несколько писем с приглашением в не самые знатные, но столичные роды клана Воды. На меня смотрят как на предмет, который можно использовать, а не как на человека со своими мечтами и желаниями. Не хочу этого. Хочу развиваться. Хочу стать сильнее. Там я этого не получу. С тобой трудно. Местами невозможно. Но здесь есть сила.
Эмоции настолько захлестнули Натали, что последние фразы она буквально прокричала. Сжав от страха кулаки, девушка стояла передо мной, готовая на любой ответ. Если бы Натали просто заявила, что желает в мой род, я бы отказал. Но у неё имелось вполне объективное и понятное обоснование, почему она этого хочет. Я мысленно улыбнулся – мне всегда нравились люди, готовые пойти тяжёлым путём, чтобы получить силу. Натали прекрасно понимает, что её будущее, считай, уже обеспечено. Какой-нибудь высший род клана Воды, да тот же Аквалор, возьмёт её в свои ряды без вопросов. Но она не желает быть одной из. Она желает стать первой.
