В ярко освещённом кабинете общей работы было шумно: возмущённо
шуршали нервно перелистываемые документы, надрывно царапали бумагу
перья, умоляюще скрипела мебель. Десяток взмыленных служащих
усиленно и, надо признать, успешно изображали кипучую
деятельность.
Забившись в неприметный уголок между шкафом и чьим-то пустующим
столом, я чувствовала себя маленькой и несчастной. Очень-очень
маленькой и очень-очень несчастной, потому что с каждой минутой всё
больше склонялась к мысли, что день кончится скверно. От
безрадостных перспектив, то и дело сменяющих друг друга, холодело в
груди. Ещё вчера передо мной был безграничный простор нового мира,
а что теперь? На что надеяться человеку без средств и связей, если
его всерьёз захотят обвинить? Если бы не множество суетящихся, злых
стражей, я бы, наверное, рискнула сбежать, а так оставалось только
смирно ждать своей участи.
Единственное, что хоть немного утешало, так это то, что
начальник - рослый рыжеволосый мужчина, свирепо дымящий трубкой и
то и дело громкими криками выражающий недовольство работой
подчинённых, до сих пор не обратил на меня внимания.
За окном сгущались тяжёлые сумерки.
Резкий скрип мрачной, тёмно-синей двери допросной почти
затерялся на фоне прочих звуков, но мне он показался просто
оглушительным.
Началось!
Первой из комнатки вышла растерянная и усталая старушка, а
следом появился страж. Совсем молодой, почти мой ровесник.
Сверившись с листком бумаги, он бегло осмотрел зал:
- Госпожа Марр?
Я была готова к этому, но, услышав свою фамилию, всё равно
невольно вздрогнула и торопливо поднялась, поправляя длинную
юбку.
- Проходите.
Стоило переступить порог, дверь тут же громко захлопнулась.
Кивком головы указав на стул, страж чуть ослабил воротничок
строгой чёрной формы и утомлённо устроился по другую сторону
видавшего виды стола. Пододвинул к себе документы.
Только сев, я обратила внимание на то, что в этой неуютной,
выхолощенной комнате есть ещё кое-кто, заслуживающий внимания.
В углу, скрестив руки на внушительной груди, стоял хмурый
мужчина в длинной алой накидке имперского мага. Резкие черты его
лица, короткие тёмные волосы, непреклонная поза – всё выдавало
человека неприятного и упрямого. Он был совершенно неподвижен, но я
нисколько не сомневалась, что от этого тёмного прищуренного взгляда
не ускользнула ни одна деталь моего скромного, небогатого наряда, и
зябко поёжилась. Имперские маги – единственные, кого я боюсь даже
больше, чем стражников.
Откуда он взялся здесь, в чужой стране?!
Мне вдруг стало нехорошо. Голова чуть кружилась, пальцы, крепко
сцепленные на коленях, заледенели. Подташнивало.
- Итак, - со вздохом начал страж, кажущийся совсем безобидным
мальчишкой на фоне возвышающегося позади него мага, - для начала
представьтесь.
- Илэрия Марр, - голос дрогнул от волнения.
- Расскажите, что Вы видели сегодня возле гостиницы Даламас,
госпожа.
Простой вопрос, будничный тон, но отвечать было страшно. Опыт
подсказывал, что они уже всё для себя решили. Поэтому и допрашивают
меня последней. В конце концов, ситуация не нова, а стражники везде
одинаковы: для них главное – найти виновника. Не важно, кого и
как.
- Когда я проходила мимо, туда только что прибыла группа
путешественников. Дорога оказалась перекрыта лошадьми и телегами, и
мне пришлось ненадолго остановиться, а потом…
А потом случилось то, что до сих пор не укладывалось в голове!
Как, во имя всех тёмных богов, такое могло произойти в тихом
городке Палур, на самой окраине Ильмарина? Это же не Империя
бессмертных! Здесь запрещена магия!
- Ну? – ожил вдруг имперец и, отделившись от стены, приблизился.
– Что же Вы? Насколько мне известно, как раз сейчас должно начаться
самое интересное.
