Расклад второй.
Длинная масть.
Пролог. Хранитель и Охотник.
Хранитель Двери пришел рано утром. Часов в шесть.
Я не успел прийти в себя и растеряно сидел на своей кровати, опустив ноги на холодный пол и отчаянно протирая глаза. За окном было темно, и рябина раскачивалась от ветра, периодически касаясь своими корявыми ветками с созревшими оранжевыми ягодами окна моей квартиры, что располагалась на втором этаже. Был конец сентября и отопление еще не включили. Вот почему мне так не хотелось вылезать из-под теплого одеяла, и я накинул его себе на плечи, слегка подрагивая от холода. В моей однокомнатной квартире стало тесно от присутствия еще одного человека, и я моментально почувствовал дискомфорт. Я не люблю гостей, и они крайне редко у меня бывают. Но Хранителя я узнал сразу. Несмотря на его старомодную фетровую шляпу и серый мятый плащ. И даже несмотря на то, что я видел его впервые.
– Собирайся! – сказал он мне и кинул на кровать мой же синий рюкзак.
– Куда? – я, зевая, широко раскрыл рот, и передернул плечами. – Сегодня же суббота и я хочу наконец выспаться.
– Нам пора, – ответил он. – Обстоятельства сложились таким образом, что без нашего с тобой участия никак! – Высокий пожилой мужчина, плохо различимый в скупо проникавших в комнату лучах тусклого уличного фонаря, развел руки в стороны и сверкнул глазами из-под широких бровей.
– Это понятно, – я не мог унять зевоту и потянулся за штанами, висящими тут же на спинке стула. – Но почему так рано?
Этот вопрос остался без ответа. Мой гость отошел к окну и, сложив руки за спиной, стал глядеть на пустынный в этот час, забитый ночующим автотранспортом двор.
Я нехотя оделся и прошел в ванную. Наскоро умывшись и почистив зубы, прошел на кухню, щелкнул кнопкой электрического чайника и одновременно зажег свет. Все это время утренний гость оставался у окна в комнате.
Когда я стал насыпать растворимый кофе в большую кружку и искать глазами вазочку с сахаром, то услышал вежливое покашливание позади себя.
Хранитель стоял на пороге и неловко переминался с ноги на ногу.
Внешность неожиданного визитера мне была прекрасно знакома, и я смотрел на него без особого интереса. В этот момент меня почему-то не смущал тот факт, что я знаю все об этом персонаже, но вижу его в первый раз в своей жизни. Мало того, я понятия не имел о его существовании до того момента, как он разбудил меня несколько минут назад. Все это может показаться абсурдным, но я воспринимал ситуацию вполне естественно.
Чему тут удивляться? Как можно не знать кто есть такой Хранитель Двери? Тем более я – его правая рука.
– Дело в том, что мы торопимся, Илья, – мягким тоном, произнес Хранитель и, как бы извиняясь, пожал плечами. – Нам катастрофически некогда пить утренний кофе! Хотя… – он вдруг задумчиво закатил свои темные, глубоко сидящие глаза, – я бы тоже не отказался от чашечки! – мужчина снял свой потрепанный головной убор и, скромно положив его себе на колени грузно уселся на старый трехногий табурет. Его долговязая фигура возвышалась над небольшим кухонным столом, накрытым полиэтиленовой скатертью в цветочек, а руки с длинными узловатыми пальцами потянулись за пустой кружкой.
Я молча навел ему кофе и уселся, с другой стороны. Некоторое время мы просто пили горячий напиток. Хранитель шумно прихлебывал и удовлетворенно охал.
– Давно я не пил кофе, – наконец заявил он. – Потрясающие ощущения!
– Может Вам бутерброд? – вежливо предложил я.
Он помахал головой:
– Не нужно! Я не голоден! Кофе вполне достаточно!
Тем не менее, я сделал два бутерброда с сыром, но оба себе и довольно быстро проглотил их.
– Так что же у нас случилось? – в конце концов начал осведомляться я. – Что за аврал в нашей юрисдикции?
