Данная книга является частью цикла «Стальная бабочка», в который
входят следующие книги:
1. «Стальная бабочка, острые крылья».
2. «Ястреб в огне».
3. «Дорога мертвых».
4. «Крепость лжецов».
5. «Разбитые звезды».
Благодарю Анорико Муросаки
За имена.
Интермедия I
Сантос проснулся еще до рассвета.
Утро было холодным и мерзким, как и всякое утро в пустыне.
Болели сломанные когда-то кости бедра, и ветер нес с востока мокрый
от росы песок. Сворачивая самокрутку с остатками дикого табака,
Сантос смотрел на башни древнего города, проступающие в сумерках
совсем рядом.
Город был громадным, и таким же отвратительным, как это утро,
как и вся жизнь Сантоса в этом глубоком рейде. Он докурил
самокрутку, закашлялся и пошел будить свою восьмерку, которая не
торопилась просыпаться.
Ему пришлось отвесить несколько хороших пинков и пару раз
прикрикнуть, чтобы заставить их шевелиться. Чем дальше углублялись
они в пустыню, тем труднее было держать в узде его Тигров. Они
жаждали грабить и убивать, а не прятаться среди дюн, как песчаные
еноты, и Сантос отлично их понимал… Но на этот раз их работа
заключалась в другом.
Кто-то из маленьких пленников поднял было вой, но его быстро
успокоили тычком приклада. Завтракать не стали — время поджимало;
маленькое радио, ожившее вчера на привале, четко сказало: «на
рассвете».
Ангелы не любили ждать.
Они много чего не любили, и Сантос их ненавидел спокойной
ненавистью человека, на совести которого насчитывалось более трех
десятков трупов. Ангелы были чуждой мерзостью, и он собирался
играть с ними по своим правилам.
Пленников построили в шеренгу. Плакать больше никто не
осмеливался: тот, которого Сантос показательно порезал на привале,
умер ночью от потери крови, и его оставили лежать, присыпав песком.
Двое Тигров, Мак и Хулио, взяли ракетометы, и Сантос объяснил им
задачу. Это был шанс для них: первая настоящая драка после двух
недель рейда с оравой детишек на загривке.
Да еще такая драка, после которой об их восьмерке заговорит вся
Рука.
Двое ушли вперед и в сторону, скрываясь среди развалин, а Сантос
встал во главе шеренги. Кары, облегченные для рейда и блестящие
металлическими внутренностями, оставили в лагере — дальше они бы
все равно не прошли. Солнце медленно поднималось за городом,
окрашивая красным его огромный силуэт. Наверное, кто-нибудь мог
посчитать это зрелище красивым, но только не Сантос — в его глазах
красивыми были совершенно другие вещи. Он сбросил куртку, и солнце
коснулось его кожи, покрытой сложной вязью татуировок.
Отряд двинулся вперед.
Они шли среди развалин недолго: вчерашний лагерь разбили совсем
рядом с местом предполагаемой встречи. Остатки низких зданий
уступали здесь место серым плитам, присыпанным песком, и изрезанное
трещинами бетонное поле прорастало каменными столбами с
металлическими прожилками — следами древней арматуры. За столбами
Сантос впервые в своей жизни увидел корабль.
Наверное, он стоял здесь всю ночь — блестящая наклонная стрела с
короткими крыльями, смотрящая в небо над городом. У Сантоса
пересохло во рту… Корабль был настоящим.
И ангелы были настоящими.
Их оказалось всего двое. Они ожидали между столбов,
отсвечивающих на солнце синими жилами арматуры — белые, огромные, в
два раза выше человеческого роста… Их головы заканчивались острыми
клювами, как головы птиц, а узкие глаза отливали красным. Оружия в
их огромных руках видно не было, но за ними, у корабля, возвышались
груды металлических ящиков, хорошо знакомых рейдерам. Стволы,
патроны — богатство… Невероятное богатство. Сантос машинально
проверил предохранитель на игольнике, потом взглянул на индикатор.
Двенадцать бронебойных зарядов.
Рейдеры вывели пленников на поле и пошли по бетонным плитам.
Ближайший ангел повел короткими крыльями и шагнул им навстречу.
