Я вздрогнула и поёжилась. Громкий
пьяный смех был прекрасно слышен на втором этаже. Домой вернулся
кузен, но не один, а в компании друзей, скорее всего, вновь
приволок пучок родовитых бездельников, чтобы ткнуть их носом в своё
богатство! А оно не его! А моё! Я законная наследница, да только не
могу пока вступить в права наследования. Да и смогу ли? Нужно
выполнить два правила. Первое — выйти замуж, а второе — тут уж
совсем всё грустно — с меня должны снять противомагический ошейник.
Нет, не так, одно из двух должно произойти: или замужество, или я
сильный маг.
Да только в нашей империи всем детям
при рождении наносят тёмный рисунок в виде ошейника, браслета,
обруча или кольца. Чем сильнее маги родители, тем выше это клеймо!
Моё оказалось на шее, хорошо, что не на лбу. Якобы ради блага
ребёнка и окружающих его людей. Сырая магия может и дом поджечь, и
затопить, и урожай уничтожить. Ребёнок по незнанию может и себя
поранить.
Чаще всего мальчикам родители метку
убирают лет в семь, отдавая в магическую школу. Реже так поступают
с девочками. Родители вправе решать их магическую судьбу. Если мама
с папой бедны, то девочке повезёт познакомиться с магией в детстве,
она обучится или бытовой, или ещё какой-нибудь простой магии. Но
есть и такие родители, что до свадьбы не снимают блокиратор.
Закольцованные невесты очень ценятся. Тысячу лет назад придумали
ритуал. Берут богатого на золото, но бедного на магию жениха.
Отдают за него девушку с меткой не ниже шеи, проводят ритуал,
опустошая магический источник невесты, оставляя капли магии,
девушка становится практически пустышкой. Бр-р… Не хочу такой
судьбы.
Тихий стук в окно прервал мои
грустные мысли.
– Приготовила? – на маленьком
балконе стоял мальчишка-посыльный, служащий в очень богатом доме.
Подозреваю, что у господ Дорышниковых, что живут через пять
улиц.
– А повежливее нельзя? Почему так
поздно? Я тебе говорила приходить с запиской днём в сад, так было
бы менее заметно. Зачем на балкон влез? – быстро втаскивая пацана
внутрь, посмотрела в темень, но ничего не увидела. – Я-то всё
приготовила, а вот будет ли мне ответная любезность, о которой я
просила?
– Да, всё готово, – он вынул из-за
пазухи желтоватый пергамент, свёрнутый в трубочку, и небольшой
мешок с деньгами. – Господа уверили, что сегодня в полночь вас
будут ожидать в храме. Там вы сможете сделать то, к чему так
стремитесь, – тон мальчишки давал понять, что он не согласен с моим
решением.
– Так, это леди пьёт для чистоты
кожи, – словно из воздуха в мои руки скаканул флакончик. – Это для
приворота, – я неохотно отдавала флакон, не любила приворотные
варить. – Так, вот это отворотное.
– Его нет в списке, – прошептал
парнишка, пряча бутыльки по карманам.
– Тебя что, не могли снабдить
сумкой? – проворчала я и продолжила: – От беременности, для
беременности и последний. За него отвечаешь головой. Второго я
такого сварить не смогу! Не в ближайший год. Счастье про запас.
Я лукавила, именно вот эту склянку я
не варила. Их у меня было две, достались в наследство от мамочки,
ей от бабушки. Обе берегли, а я вот с помощью них пытаюсь изменить
свою горькую судьбу. Даже если бы у меня не было на шее чёрной
метки, пусть и чуть неправильной, потому что… Но об этом потом,
сейчас главное спасти свою судьбу и изменить участь. Дрожащими
руками я отдала последний флакончик с золотой жидкостью.
– Спасибо, госпожа, – прошептал
слуга, пряча все под одеждой. – Если последний флакон окажется
подлинным, то в полночь вам отплатят сполна.
Не успел парнишка испариться за
стеклянной балконной дверью, как раздался стук.
– Леди Фиалка, вас господин Гард
вниз зовёт, – тихо прошептала служанка, заглядывая в комнату.
