— Ты чего здесь забыла, мелюзга?
Огромный громила с размахом плеч в ширину приличного шкафа
повернулся и взглянул на меня свысока.
Собственно, такого взгляда следовало ожидать. Какой он и какая
я?
Отметив габариты бугая, незаметно сглотнула и улыбнулась так
очаровательно, как умела, пряча под ресницами притаившийся комок
страха в пульсирующих зрачках.
— Приветствую вас, незнакомец. Не соблаговолите ли вы помочь
мне?
Громила несколько раз моргнул с немым выражением лица и
неожиданно громко и раскатисто засмеялся, для удобства разговора
опускаясь на корточки.
— И чем я могу тебе помочь, мотылек? Может, достать до банки с
вареньем на шкафу, до которой ты не дотягиваешься?
— Для этих целей я воспользовалась бы подставкой или лестницей.
А вас, уважаемый нир, я лишь хотела спросить: не подскажете ли, где
находится «Пьяная русалка»?
— Милочка, — зверюга придвинулся ближе, и его дыхание смрадом
ударило в нос, дав возможность разглядеть гниловатые зубы. — Не
разбрасывайся здесь своими манерами, это то же самое, что метать
бисер перед свиньями. А «Пьяная русалка» там, за углом. Найдешь по
ругани.
— Б-благодарю, — пролепетала я, проникнувшись прищуренным
взглядом, и слегка отступила, чувствуя на себе колкое, словно
иголки, внимание. — Доброго вам вечера.
— Стой!
Оцепенев от низкого голоса, вздрогнула и покрылась мурашками. Но
остановилась, прижимая ладони, спрятанные под плащом, к груди.
— Скажи-ка, а зачем тебе в такой злачный уголок? Неужто ищешь, с
кем поразвлечься?
Поразвлечься?! Да я бы в самом страшном кошмаре не представила
себя с кем-то из таких, как этот бугай! Что за чушь пришла ему в
голову?!
— Я ищу охрану.
— Охрану? — детина вдумчиво потер щетинистый подбородок и спустя
секунду размышлений вернул взгляд к моему лицу. — Тебе нужен
Тайпан.
— Тайпан? А где мне его найти?
— Спроси в «Русалке». Но если увидишь — не пропустишь, —
многозначительно выдал господин-загадочник. Кивнув ему в знак
благодарности, я поторопилась в указанном направление.
Находиться здесь хоть одну лишнюю минуту не было ни единого
желания.
Громила, хоть и был похож на того, кого не обременяет острота
ума, но был совершенно прав: Стальной квартал — действительно не
самое безопасное место в городе. Здесь ежедневно находили трупы
после очередной пьяной драки, постоянно пропадали куртизанки,
работавшие чуть ли не за еду, а бедняки группками ютились у каждого
угла, голодными взглядами провожая пришлых и высматривая у них
кошельки, при виде которого их руки начинали чесаться от желания
его прикарманить.
Я была благоразумнее и не взяла с собой ни золота, ни серебра,
только приглашение от своего имени, открывающее дверь в мой дом.
Этого было достаточно для гарантии найма, но сердце все равно
судорожно екало от каждого звука из ближайшей подворотни.
Мой неожиданный знакомый не соврал.
Обшарпанная таверна «Пьяная русалка» полностью соответствовала
своему имени. У самого крыльца лежала парочка насквозь пропитых
забулдыг, не способных встать, а за дверью гремела ругань и грохот,
сливающийся с ободрительным кличем.
Натянув капюшон еще ниже на лицо, я незаметно нырнула внутрь,
прижимаясь спиной к просаленному косяку и осторожно перемещаясь в
тени заведенной толпы.
— Давай! Давай! Давай!
Народ ревел, устремив взгляды в одну сторону. Стараясь не
привлекать внимания, я вытянула голову.
— Давай! Мочи его! Да-а-а-а!
Выглянув из-за толстого бока рядом стоящего здоровяка, я
осторожно выдвинулась сильнее, замечая любопытное сражение.
Двое стояли по разные стороны перевернутой старой, практически
рассохшейся бочки, перекрестив запястья, и пытались положить руку
соперника на щелястое днище. И если один из них был лишь чуть
меньше моего недавнего знакомого, угрожающего своими габаритами, то
второй…
