“Быстрее! Ещё быстрее!” — мысленно подгоняла я себя, шлёпая по
лужам. Дождь закончился четверть часа назад, но несмотря на это и
достаточно прохладную погоду, мне стало жарко. Да так, что на лбу
выступила испарина.
Внезапно над головой вспыхнула молния. С жутким шипением она
вонзилась в землю где-то за городом. А последующий за ним гром
сотряс небо, будто сами Боги напомнили мне, что сейчас я нахожусь
на одном волоске от гибели.
— Вот же дьявол! Снова этот треклятый дождь ! — выругался
какой-то мужчина, вышедший из таверны.
Натянув капюшон лёгкого плаща по самый нос, я пронырливо юркнула
в соседнюю подворотню.
"Меня никто не должен видеть!" — шикнула я про себя. Негоже
дочери графа Риджинальда Марроу шнырять по таким местам. Хотя кого
я обманываю? Род Марроу забыт. Его вычеркнули из анналов истории, а
последних его представителей изгнали. Сослали в самую отдалённую
северную провинцию. Без денег, имущества и надежды на возвращение к
прежней жизни. Но если говорить по правде, я плохо помнила эту
прежнюю жизнь. Светские приёмы, балы, маскарады, кавалеры в
праздничных мундирах, бальные платья. Я была слишком маленькой,
чтобы хоть что-то помнить. Мотти рассказывала. Я всегда любила
слушать её перед сном. Её воспоминания о прошлом заменили мне
сказки, которые, как правило, рассказывают детям, и стакан молока.
Сказки я никогда не любила, а на молоко у нас просто-напросто не
было денег.
— Ты бы была прекрасной дочерью графа и блистала на балах, —
шептала каждую ночь моя любимая няня, которая несмотря ни на что
последовала за своей госпожой в это богами забытое место. —
Истинный бриллиант, — поговаривала Мотти, гладя меня по
волосам.
Но сложно представить себя “истинным бриллиантом”, когда спишь
на холодном полу, свернувшись калачиком. Нет, я уже не была дочерью
графа. Годы недоедания и работы в лавке сделали своё дело. Худая,
бледная… Хотя говорят, что бледность сейчас в моде. Руки огрубели,
волосы стали блеклыми. Нет, я больше не дочь графа, что бы ни
говорила Мотти.
Тем временем ветер усилился. Луна скрылась за тучами, и стало
настолько темно, что я не могла разглядеть даже кончика своего
носа. Всё же мужчина, выходивший из таверны, был прав — дождь может
хлынуть в любую минуту. Порывы промозглого, сырого ветра
взбаламутили тяжёлые кроны деревьев, и сунувшись под капюшон плаща,
обожгли шею ледяной стужей. Хоровод колючих мурашек пробежался по
каждому моему позвонку и суставу. Поёжившись, я ускорила шаг.
Здание, к которому я направлялась, было уже совсем рядом. Ещё пара
кварталов и я смогу освободиться…
Внезапно перед глазами возник тот, кто испортил нам всю жизнь.
Дракон. Его тёмные, как сама ночь, глаза до сих пор снятся мне в
кошмарах. Холодные руки с чёрными чешуйками тянутся к моему
запястью и защёлкивают браслет. Даже не серебряный — самый простой,
сделанный из меди. Магия затухает, и я больше её не чувствую…
Половинки моей души, половинки меня самой не стало. Её словно
отрезали. Отсекли холодным металлом. Я выжила только из-за того,
что была слишком маленькой. Не успела достигнуть пика своей силы.
Не успела в полной мере познать магию. Не успела осознать, на что
способна. А вот мама… Мамочка…
Сердце наполнилось сильной ноющей болью. Она давила на меня со
всех сторон, выедая каждую частичку души, а во рту ощущалась
горечь.
Так!
Я резко остановилась.
Дани, ты должна быть сильной. Ради мамы. Ради Мотти. Ты должна
быть сильной! И если сегодня всё получится, то можно, наконец,
забыть обо всех лишениях. Маги пользуются спросом, особенно здесь
на севере. Я бы, наконец, смогла бросить работу в столь ненавистной
лавке и найти что-нибудь достойное и высокооплачиваемое.
