– Эскобар, сын Алексы! – от голоса Высшего Судьи, гремящего под небом, вибрировало всё вокруг. – Ты признаёшь свою вину?! Ты признаёшь, что стал причиной гибели более полумиллиона ни в чём не повинных людей планеты Земля, в городе Нью-Богота?!
– Нет, – прорычал я, с бешенством глядя в глаза Небесному.
Высший Судья презрительно усмехнулся, не переставая буравить меня взглядом, полным искренней ненависти. Он давно уже меня ненавидит. Считает, что я лишил его внучку невинности. Идиот, не видящий дальше своего носа.
– А ведь ты с самого детства был странным… – со злорадством прошипел Небесный. – Рассказывал всякие небылицы, плакал, кричал. Жаль, что ещё тогда мы не разглядели в тебе гниль. Твоя мать, Алекса, родила и вырастила настоящее чудовище! Она виновата перед всем Небесным Гротом! И в наказание всю жизнь она проведет в Ледяном Склепе, денно и нощно молясь во славу Облакам.
В воздухе появился образ – хрупкая черноволосая женщина стояла на коленях, на льду, и дрожала от холода, склонив голову. Её губы, покрытые инеем, медленно шептали молитву, а руки были прижаты к груди. Будто что-то почувствовав, женщина подняла голову и я увидел её голубые глаза, покрытые туманной дымкой. Нежная родинка под левым глазом, небольшое золотистое пятнышко между бровей.
– Мама! – я дёрнулся и скривился от боли, прострелившей всё тело.
Образ начал размываться. В последний момент, в глазах мамы появилась осознанность. Она прошептала одними губами моё имя, из её глаз медленно потекли слёзы, застывая на щеках кристаллами льда.
Я зарычал от боли и бессилия. Хотелось выть. Меня сковали цепями и подвесили в центре Площади Наказания. Проткнули моё тело Духом четвёртого ранга – Штырями Света. Я обычный человек, не способный пробудить кровь, а со мной обращаются как с опаснейшим Демоном из Ада.
– Не убивал я никого! – хрипло проревел я.
Хотел сказать, что я всего лишь пнул столб от скуки. Но от моего удара вдруг пошли трещины, и мост за столбом неожиданно развалился и упал на город, вызвав целую серию громких взрывов.
Хотел сказать, но не смог – горло саднило от боли.
– Молчать! – голос Высшего Судьи громыхнул, в моей голове зазвенело. – Ты – плод греха! Твой отец – Демон! Мы пожалели тебя и твою падшую мать, но в вас нет и капли благодарности!
Я заскрежетал зубами так сильно, что почувствовал на языке зубное крошево. Внутри закипела ярость.
– Именем Высшего Судьи Небесного Грота я готов вынести приговор Эскобару, сыну Алексы! Он будет лишён тела и души! Согласны ли вы, Судьи Небесного Грота?!
Внутри всё похолодело, ярость сменилось ужасом. Я сплюнул в сторону Высшего Судьи. Как же я его ненавижу… Эту ненависть не смоют пески времени, только кровная месть.
– Я против, – раздался незнакомый мне строгий голос откуда-то справа. – Слишком жестокое наказание. Лучше отправить его в Ад.
Во мне вспыхнула надежда. Ад – это не так плохо. Если мне не сожгут душу, я буду жить после смерти. Перерожусь как Демон, в Пламени. В месте, где выживает сильнейший. Где нет места слабым.
– Я – за.
– Я – за.
– Я – за.
…
Один за другим Судьи выносили приговор. Каждый новый ответ звучал для меня грохотом в ушах – как удар в самое сердце.
– Я – за, – голос последнего Судьи эхом прозвучал над площадью.
Я бессильно застонал и вперился взглядом в довольную морду Высшего Судьи.
– Я же вернусь, – процедил я сквозь зубы. – Покараю.
В голове всё помутилось. Перед глазами стоял образ плачущей матери. Она стоит на коленях, в Ледяном Склепе. Она не выдержит долго…
Высший Судья взмахнул рукой и приказал:
– Алонсо, приступай.
– Урод, – выплюнул я, не контролируя свою речь. Через кровавую пелену в глазах я заметил, как ко мне приближается двухметровый бугай в белых доспехах, держащий в руках пылающий двуручный меч. Я узнал его – Алонсо Пламенный, один из лучших Судей Небесного Грота. И меч в его руках – пятое сокровище Небесного Грота, Дух пятого ранга – Сжигающий Душу Клинок. Название Духа говорит само за себя – мне не желают давать и шанса на выживание.
