Сканер с пятнадцатой попытки всё-таки считал мелкий QR-код с глянцевой обёртки последнего сырка, отправленного в пакет. Всё ещё чертыхаясь на гения, прилепившего его рядом с основным штрих-кодом, мешавшим аппарату сработать, Рома приложил карту к терминалу.
Народу было много, и парень буквально ощущал жар между лопатками – испепеляющий взгляд какой-то тётки, шумно вздыхавшей у него за спиной, пока он возился со сканером.
– Молодой человек, ну сколько уже можно, ну? – противный голос идеально соответствовал ситуации.
Будто ей принципиально было стоять именно у этого терминала.
Окинув её чуть осуждающим взглядом, Роман вообразил, как она стоит в очереди на кассу. Вписывалась туда органично – наверное, из-за её кислой мины сканер и глючил. В её тележке было с горкой – не на один пакет. Будто бы закупилась на неделю вперёд на целую семью.
«А может быть, она спешит домой, где её ждут дети?»
– И… извините, пожалуйста, – чувствуя себя теперь ещё и виноватым, пробормотал парень.
Занял тут аппарат со своей ерундой…
Терминал обрабатывал запрос чуть дольше обычного, и в голове промелькнуло: «Сейчас ещё и денег не хватит. Вот будет умора», – но, к счастью, на счёте что-то ещё оставалось.
Дождавшись надписи «Спасибо за покупку» на маленьком экране, Рома спешно подхватил пакет и направился к выходу из зоны самообслуживания.
У дверей он чуть улыбнулся, кивнул сотруднице супермаркета – той, чья миссия была спасать людей от залипающих агрегатов, – перекинул пакет в другую руку и поторопился к выходу.
Сегодня был его день рождения, и нужно было шевелиться, ведь второй пары рук на кухне ему больше не видать. Вечером ожидались друзья, которым Рома пообещал приготовить свою фирменную квадратную пиццу. А это означало возню с тестом. Он только надеялся, что пронизывающий взгляд той женщины не дожёг ему ауру к чёртовой матери – а то тесто, не дай бог, не поднимется.
Сквозь прозрачные двери он заметил на улице сухонькую бабушку, виновато выставившую ладонь, как волнорез – идущий навстречу людскому потоку. В её облике было что-то, от чего по коже пробежал холодок. Он представил себя частью этого потока, равнодушно проходящего мимо.
Нет… по крайней мере, не в собственный день рождения.
Рома замер и оглянулся. Позади были банкоматы. К удивлению, зелёного не оказалось – плюнул и снял пятьсот рублей в синем. С комиссией, но пусть. Сам он наличкой вообще не пользовался, но сейчас отчего-то захотелось поступить именно так.
Не отводя от неё глаз, Рома двинулся в её направлении.
Несмотря на яркое солнце и, казалось, излишнюю для августа жару, бабушка была в старом пальто – словно с возрастом в ней поселился холод. Тот самый, что приходит в дом, когда некому больше разжигать очаг.
Когда-то и его очаг так же угаснет – ведь сегодня он стал ещё старше.
Рома поёжился, отогнав мысль. С пакетом в одной руке и купюрой в другой он бодро зашагал к старушке, стараясь не думать о том, как жалко его дар смотрится на фоне сегодняшних цен.
Хоть на хлеб с колбасой хватить должно.
А до аванса – ещё неделя. Надо было самому как-то дотянуть: ипотека и кредит на ремонт стабильно и ощутимо выедали солидную часть зарплаты.
На самом подходе к старушке чувствовался какой-то невидимый барьер безразличия. Люди начинали обходить её загодя – так, что даже на рок-концерте она обеспечила бы себе личное пространство.
Рома подошёл к бабульке, которая, казалось, никого не замечала, и неуверенно протянул купюру:
– Вот, бабушка, возьмите, пожалуйста.
Смотрящая в пол, словно дремлющая старушка – её рука оказалась как лёд, Рома ощутил холод, когда передавал пятисотку – вдруг вздёрнула голову и уставилась на него.
– Ты! – прохрипела она, хватая его пятерню неожиданно крепко.
