Глава 1
Кутаясь в плащ, Ясень-Ра ступила на
порожек таверны. Обернувшись на туманную сырость, стелющуюся мокрым
покрывалом по щербатым дорожкам, девушка неуютно поежилась и
нырнула в теплое нутро помещения. Сегодня в «Кривом Роге» никто не
веселился, не лились пьяные песни, не звучал женский жеманный смех,
сегодня на город опустился очередной траур, к какому простой люд
уже начал привыкать.
Немногочисленные посетители при ее
появлении оторвались от своих деревянных кружек, хмуро глянули
мужчины из-подо лба и вновь уткнулись в заполненные снедью тарелки.
Пища не лезла в горло, только лишь ядреный неразбавленный грог.
Скинув глубокий капюшон плаща, Ясень
коротко кивнула мрачному хозяину «Кривого» и устроилась за первым
свободным столиком. Пусть сама девушка есть совсем не хотела, да и
в кармане всего несколько медяшек да две серебрушки – окончательный
расчет за проделанную работу, только сведенному от голода животу то
не расскажешь.
К ней подошел сам хозяин, нехотя
достал из потрепанного кармашка застиранной рубашки блокнотик.
— Не ходила бы ты по ночи, Ясень-Ра.
В Туманном такое происходит, у бывалых мороз по коже. Чудовище
лютует, зараза. Всю кровь выпил у честного народа. Все девки
попрятались по домам, и ты, Ра, шла бы до дому.
— Знаю, Ольх-Дуба,
— горестно вздохнула девушка и смущенно потупилась от раскатистого
бурчания ее живота. Взгляд хозяина таверны смягчился. — Только
живот голодом сводит, со вчерашнего дня и кусочка хлебушка не
видела. Ты, может, не знаешь, только в «Алой Заре» ночное несчастье
приключилось в мою смену.
Ольх-Дуба осенил себя защитным
обережным знаком.
— Тьфу, вот же пропасть. Эх, девка,
что же нам всем так не везет? Слыхала, именем короля, город
собираются закрывать со дня на день. Ты бы собирала вещички-то,
Ясень, и бежала из Туманного, пока можешь, лучшей доли искать.
Ясень-Ра согласно кивнула. Она
частенько думала об этом в последнее время, а уж после сегодняшнего
так и вообще; только где денег взять на ту лучшую долю? Исключая
содержимое кармана, из сбережений у нее один запрятанный золотой.
На него далеко не уедешь, лишь до ближайшего городка, а там и
жилье, и быт вновь налаживать, да без денег. Разве что в дом
терпимости идти служить или в содержанки к кому из тех местных.
Мигом представив себе подобную перспективу, девушка испуганно
вздрогнула, с трудом сглатывая тошнотворный ком, и брезгливо
передернулась. Нет уж! Есть кое-что похуже смерти от лап чудовища,
и на то она добровольно никогда не согласится!
Ольх понял Ра без слов, вздохнул
грустно да понимающе.
— Чего тебе предложить, Ясень-Ра?
Есть свиные котлеты под соусом и картоф-пюре ― это десять медяшек,
есть суп из свеклы с пампушками, свежий – три медяшки, прощёный
салат – две медяшки…
Ее сбережений хватало только на
пустой картоф да большую кружку разбавленного грога. Грог лишним
точно не будет, с последними-то событиями. Впрочем, Ра еще с первой
жертвы не страшилась мертвецов, а их за свою рабочую деятельность
она, увы, успела повидать немало.
1.1.
Отстегнув булавень с горловины
плаща, девушка откинулась на жесткую спинку лавки, невольно
прислушиваясь к разговорам; хотя что бутылочных слушать, каждый в
городе обсуждал случившееся этой ночью.
— Черная леди несчастных сгубила,
точно вам говорю. Трех служанок в постелях своих придушила, а
молодому лорду, давеча отметившему нарождение, голову откусила.
Кровищи было – потоп! Эй, Ясень-Ра, говорят, ты свидетельница
самоуправства леди?
Обернулась на мужиков, попадая под
блекло-мертвые усталые взгляды. Ольха не отставал, грея уши и
старательно натирая кружки; а лучше бы нес хмельной и еду.
