Глава 1. Встреча.
В каждом городе есть места, которые принято считать особенными. Кто-то при их упоминании хмурится и говорит, что ничего хорошего в них нет, «дурное место». Другой же, улыбнувшись, возразит, что плохого там не видел, и расскажет, как после посещения одного такого уголка его жизнь изменилась к лучшему. Лично я склонен думать, что это скорее городские легенды. Истории, что придают твоему городу неповторимость, выделяя его среди прочих.
В городе Таяны, где я и живу, у здания городской администрации разбито что-то вроде небольшого сквера с редко стоящими березами и зелеными лужайками. Его пересекают две дорожки, образуя перекресток у единственного в этой березовой рощицы клена. Под его сенью расположилась скамейка. Не такая, как те, что стоят у каждого подъезда или в других частях сквера, а скорее напоминающая диван – массивный, из дерева и кованого металла, с изогнутой спинкой, повторяющей линию тела. Именно эта странная, но уютная скамейка и стала местом встречи с человеком, чья беда впоследствии невероятно изменила мою жизнь.
Последняя пятница весны встретила непривычно ласково. Солнце, еще не набравшее полуденной мощи, заливало улицы теплым, почти медовым светом. Воздух благоухал молодой листвой, скошенной травой, а еще – предвкушением выходных. Несмотря на ранний час, на душе было легко: тёща забрала детей до воскресного вечера, а в холодильнике ждал кусок отборной баранины, купленный накануне. Рабочий автобус, отвозивший нас на завод, отходил от остановки у самого края сквера. Я умышленно вышел пораньше, чтобы продлить это утро… Присев на прохладную скамейку под раскидистым кленом – оттуда отлично просматривалась остановка, – достал сигарету. Закурил, лениво наблюдая, как за сквером по дороге проносятся машины…
Машинально стряхнув пепел в урну, заметил островок изумрудного клевера, растущий из-под бордюра. Ну и упорный же, – мелькнула мысль. Глубоко затянувшись, я откинулся на спинку скамьи, и на губах невольно появилась улыбка. Мысли текли спокойно и приятно: два дня свободы от родительских будней…Вечером с женой сбегаем на дачу – на шашлыки! Почему-то вспомнилось, что шашлык без сумаха – не шашлык вовсе, а просто жареное мясо. Черт, а сумах-то я вчера и не купил! – мысленно поругал я себя. Эх…Ладно, не в Грузии живем, обойдемся уксусом. Главное – вечер, тлеющие угли, ледяное пиво и компания самой красивой женщины на свете. Что ещё нужно для полного счастья?
Из мира утренней расслабленности и сладких планов на вечер меня вывело движение, замеченное краем глаза. Повернув голову и чуть отстранившись от спинки лавки, я увидел мужчину лет шестидесяти. Одет он был опрятно, однако лицо покрывала уже недельная щетина. Особенно бросились в глаза почти полностью седые волосы. Мужчина, взглянув на меня, произнес:
– Вы не против, если присяду? В последнее время не могу долго спать. Видимо, старею, – с грустной усмешкой добавил он.
– Нисколько, мне всё равно скоро уезжать. Увы, сбылась мечта моего детства – я вырос…Теперь поднимаюсь на работу в пять тридцать, а не в семь, как в школьные годы, – отозвался я с улыбкой.
– А я Вас знаю. Вы работаете в полиции, – продолжил мужчина. – У нас не настолько большой город, чтобы не запомнить человека в форме с синими погонами. Вы вряд ли меня вспомните. – Он легко махнул рукой, словно отмахиваясь от пустяка, и опустил глаза. – Однажды Вы приглашали меня в качестве понятого. Я, признаться, больше наблюдал за Вами, чем Вы – за мной и другим понятым: Вы так долго описывали квартиру.Потому и было время Вас разглядеть. Потому и подошел – узнал. Знаете, с годами начинаешь чаще замечать подобные случайности.
