Город Нью-Брунсуик. 25 июня 2019 года.
В небольшом городке Форест-Вуд, как обычно, по ночам льет сильный дождь. У причала покачиваются яхты. Среди этих разнокалиберных посудин есть лишь одна особенная, способная устоять перед любыми стихиями, – «Агнес, покорительница волн». В ней живет седой мужчина с длинными волосами, обычно собранными в пучок. Его зовут Алфи Гилберт, ему пятьдесят два года, и он работает преподавателем литературы в старшей школе.
В этот вечер было довольно холодно – что неудивительно, ведь в Форест-Вуде в начале лета всегда наблюдается такая погода. Город на самом деле небольшой, туристы здесь бывают редко.
Чтобы немного согреться, Гилберт решил заварить чай, но в этот момент его отвлек стук в дверь. Он удивленно приподнял бровь. Медленно подойдя, он открыл дверь и увидел темный силуэт, по которому стекали капли дождя. Алфи на миг подумал, что сама смерть пришла за ним. Но как только сверкнула молния, он разглядел стоявшего перед ним мужчину среднего возраста в деловом костюме и в шляпе. Гилберт перепугался, но не показал своих эмоций.
– Здравствуйте, я ищу мистера Гилберта, – громко произнес незнакомец.
– Да, это я, – ответил Алфи. – Прошу, заходите, на улице холодно и шумно из-за дождя!
Алфи пропустил нежданного гостя в дом и закрыл дверь, чтобы защититься от ураганных порывов ветра. Он помог мужчине снять плащ и повесил его на стойку для одежды. Пригласив загадочного посетителя в уютную гостиную, Гилберт предложил ему сесть на диван, а сам направился на кухню, чтобы заварить чай.
– Какими судьбами в Форест-Вуде? – вернувшись в комнату, спросил Алфи. – В наш город редко приезжают туристы!
Незнакомец снял шляпу, положил ее на стол и повернулся к Гилберту.
– Я путешествую в поисках древних книг и артефактов, – веско произнес он. – Мне сказали, что вы владелец одного из мотелей в этом городе. Мне нужна комната, чтобы переждать ливень!
– Охотник за сокровищами, интересно…
Загадочный гость, который ищет древние артефакты в городе, Гилберту показалось это странным.
– Да, у меня и правда есть мотель. Иногородние посетители бывают здесь довольно редко, но для жителей городка – это лучшее место для отдыха. Я дам вам ключи, одна ночь обойдется в пять долларов!
– Благодарю, что впустили! – с чувством проговорил мужчина.
– Чаю, мистер…? – Гилберт протянул гостю чашку.
– Вивек, извините, что не представился раньше. Да, я бы не отказался от чая, спасибо, у вас в городе действительно очень холодно!
– Не совсем, но в конце июня всегда так. Погода Форест-Вуда сильно отличается от той, что в других городах!
– У вас на стенах висят грамоты. Как вы их получили?
– Ох, я учитель в старшей школе, преподаю литературу…
– Что ж, очень приятно видеть образованного человека. В наши дни такие нечасто встречаются!
Гилберт, сидя за столом, благодарно кивнул гостю. Через некоторое время незнакомец заметил, что хозяин выглядит обеспокоенным, и ему стало неловко. Он решил не злоупотреблять гостеприимством. Закончив чаепитие, мужчина поблагодарил Гилберта и, взяв ключ и свою шляпу, пожал руку мужчине. «Вам стоит выпить еще чая, у вас холодные руки!» – сказал он. После этой фразы гость покинул яхту.
Он направился в сторону мотеля, дождь уже был не таким сильным, но порывистый ветер дул ему в спину. Уличные фонари тускло освещали дорогу. Вивеку показалась странной эта встреча, ведь правая рука старика и впрямь была холодной. «На яхте довольно тепло, а у него такие ледяные пальцы! Хотя неважно, надеюсь, я найду то, что ищу!» – думал он, шагая к месту своего ночлега.
Тем временем Гилберт, убрав чашки, снова сел за столик и достал из ящика пистолет. Сначала он проверил патроны. Обойма была полной. Затем он встал, устало зевнул и направился в сторону спальни. «Надеюсь, это был простой турист, хотя выглядел он как агент КСРБ», – пронеслось у него в голове.
