Дар может быть проклятьем. Дайте
людям крылья – и они устремятся навстречу раскаленному Солнцу.
Дайте им пророческую силу – и они будут жить в страхе перед
будущим. Дайте им величайший дар – и они будут считать, что
призваны управлять миром.
Люди Икс: Апокалипсис
Пролог
Говорят, однажды увидевший Темное
сияние будет навеки проклят – даже если не заразится. А если долго
всматриваться в мерцание иссиня-черного, с фиолетовыми разводами,
иномирного полога, можно запросто сойти с ума. Впрочем,
действительность была куда хуже слухов, а потому проверять их никто
особенно не стремился, кроме, разве что, демонов, которых нет-нет
да влекло к огражденному стеной Разлому. Но этим уже ничего не было
страшно.
Разлом появился в Валкасии1 почти
тридцать лет назад, поглотив часть юго-западного побережья вместе с
маяком и маленьким рыбацким городком, Бравеном. Разломом его
назвали уже позже, когда ученые наконец сошлись во мнении, что
имеют дело с неким разрывом между мирами – «человеческим» и
«другим» – исторгшим из себя неведомую темную энергию. Воздействие
этой энергии на людей оказалось в буквальном смысле чудовищным.
Около трети жителей Бравена погибли на месте (или пропали без
вести), а остальные либо превратились в кошмарных монстров, либо
заразились. Монстров, лишенных каких бы то ни было чувств, кроме
инстинкта убивать и пожирать все живое, удалось уничтожить, а
зараженных спустя месяцы исследований и споров было решено вернуть
в общество. В конце концов, внешне, как и с социальной точки
зрения, они оставались людьми – пусть и получившими в дар от темной
энергии способности, которые сделали их изгоями, уродами, а затем,
с пафосной подачи какого-то журналиста, и «демонами».
А после, с разрывом в неделю-две,
еще три Разлома возникли и в других, удаленных друг от друга частях
планеты, где в точности повторилось все произошедшее в Бравене. Все
эти годы Разломы оставались относительно стабильными: границы их не
расширялись, а с «той стороны», вопреки опасениям ученых, никто не
приходил. Лишь мерцающая завеса чужеродной энергии продолжала
висеть над зонами соприкосновения двух реальностей, напоминая
странное, завораживающе-жуткое северное сияние. Темное сияние. Его
пытались изучать, но безуспешно: вся техника на территории Разлома
«вырубалась», а приближавшиеся к нему люди обычно погибали или
превращались в чудовищ, словно выбравшихся из недр преисподней.
Демонам удавалось пройти дальше людей, но ни один из них,
растворившись в Темном сиянии, не вернулся назад. Одни считали, что
их постигла смерть, другие – что они сумели перебраться на «ту
сторону» – но для науки это ничего не меняло. Темное сияние
оставалось опасной загадкой, которая, даже будучи упрятанной за
мощные высокие стены, продолжала пугать и манить человечество.
Тем временем напряжение между людьми
и демонами год от года усиливалось, и особенно остро оно ощущалось
здесь, в Руннсе, городе, лежащем в каких-то ста двадцати
километрах2 от первого Разлома. Страх и ненависть «нормальных»
граждан сталкивались с высокомерным пренебрежением зараженных,
многие из которых всерьез считали себя высшими существами, и
непрекращающиеся мелкие стычки грозили в любой момент вылиться в
глобальный конфликт с самыми разрушительными для обеих сторон
последствиями.
Мир волновался, точно море в
преддверии бури, и лишь Темное сияние все так же безмолвно и
бесстрастно мерцало над ним, храня свои жуткие тайны.
1Валкасия –
вымышленное островное государство, расположенное на северо-западе
от Европы. Занимает одноименный остров к юго-западу от Британских
островов в Атлантическом океане, площадью приблизительно равный
половине площади Великобритании. От материка (побережья Франции)
отделена проливом Грасар.
