Глава 1: “Корабль, что плывёт сквозь шторм”
Они называли его “Ледяным Странником”. Корабль Дурмстранга, покрытый резьбой из древнего дуба и пропитанный чарами, каждый год всплывал из глубин холодного северного моря, чтобы забрать студентов из разных уголков Европы. Он никогда не шёл по обычным маршрутам. Никто не знал, где он был построен, кто его создал, и почему в его трюмах слышались странные звуки, будто он не просто плыл, а думал.
Алексей Волков стоял на верхней палубе и вглядывался в горизонт. Его лицо обдувал резкий морской ветер, волосы развевались, мантия хлопала по ногам, и всё внутри него – глупо, но откровенно – надеялось, что в этом году что-то изменится.
Он возвращался в Дурмстранг в четвёртый раз. И с каждым годом школа казалась ему не просто мрачной – она становилась живым существом, будто сама выбирала, кого съесть, а кого оставить в покое.
– Волков, ты что там, в любовную тоску впал? – раздался знакомый насмешливый голос за спиной.
Алексей обернулся. Это был Игорь Ракитин, его сосед по спальне и человек, чья страсть к дурным шуткам и пищевым экспериментам граничила с преступлением против человечества.
– Просто смотрю на воду, – буркнул Алексей, – и думаю, сколько еще раз мы будем плыть на этой гробнице с парусами.
– Гробнице? – Игорь прищурился. – Это корабль славы! Магия, бои, обучение выживанию среди однокурсников! Или тебе, как всегда, больше по душе библиотека?
– Нет, мне просто больше по душе, когда с утра мне не подсовывают булочку, начинённую чесночной пастой и перцем, – мрачно сказал Алексей, вспоминая прошлогодний розыгрыш Игоря.
Тот захохотал так громко, что чайки над мачтами разлетелись в разные стороны.
Пока остальные студенты расселялись по каютам, Алексей направился в центральную палубную галерею – место, откуда открывался вид на обеденный зал, тренировочную зону и артефактную комнату, в которой, по слухам, хранились реликвии времён основания Дурмстранга. Он любил это место: здесь шум студентов смешивался с ароматом магических зелий, солёного ветра и старых свитков. Шум, запах и вибрация корабля – всё напоминало, что они находятся в нечто большем, чем просто плавание.
В этом году корабль был полон новичков. Некоторые выглядели напуганными – особенно те, кто слышал легенды о привидениях, живущих в трюме. Одна девочка из второго курса уже дважды пыталась выбросить свою говорящую жабу за борт. А один мальчик утверждал, что видел, как мачта моргнула ему.
– Волков! – послышался голос сверху.
На балконе, свесившись через перила, стояла Елена Воронова – та самая, с которой Алексей вечно спорил, и вечно находился рядом. У неё были короткие темные волосы и цепкий взгляд, который не пропускал ни одной глупости.
– Идёшь на ужин или будешь стоять здесь и грустить, как забытая тыква?
– А если я совмещаю? – отозвался он.
– То получаешь тыквенный суп в лицо, – ответила она, уже исчезая в сторону столовой.
Алексей усмехнулся и последовал за ней.
Ночь опустилась на Ледяного Странника внезапно. Волшебные фонари вспыхнули вдоль палубы, окрасив её в мягкое янтарное сияние, но даже они не могли рассеять надвигающийся мрак.
Алексей сидел за длинным дубовым столом в столовой, жуя ужин – горячую похлёбку из неизвестных, но подозрительно шевелящихся ингредиентов. Рядом шумели студенты, спорили, смеялись, кто-то уже разыгрывал новичков, убеждая их, что в каждой ложке зелья спрятан временный яд.
– Ты когда-нибудь пробовал жевать это быстрее, чем оно жует тебя? – прошептал Игорь, с трудом удерживая в ложке извивающийся клёцкообразный кусок.
– Удивительно, что ты вообще дожил до четвёртого курса, – заметила Елена, подходя с подносом. – Учебник по зельям ты открывал реже, чем свои ноздри.
