— Я выбрал тебе жену.
Слова его величества прозвучали в
давно висевшей тишине будто приговор суда. Последнего, высшего.
Того, чьих решений уже не обжалуют. Во всяком случае, именно такая
мысль промелькнула в голове королевского собеседника, едва не
подавившегося от услышанного вином.
— Что, прости? — переспросил он,
чуть подаваясь вперёд и поспешно ставя бокал на столик.
— Я выбрал тебе жену, Рэйн, —
терпеливо повторил король, вновь наполняя свой успевший опустеть
бокал. — Она хорошая девушка. Молодая. Красивая, между прочим.
— Не помню, чтобы просил тебя об
этом.
— Естественно, не помнишь. Потому
что не просил.
— Тогда зачем, позволь
поинтересоваться…
— Затем, — перебил его величество, —
что тебе давно пора жениться. Пожить спокойной жизнью, обзавестись
наследником.
— О да, — ядовито согласился его
собеседник, вновь откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. —
Вот что тебя волнует — наследник Валлерна. Ты так не хочешь видеть
на этом месте Родрика, что готов даже нарушить собственное
обещание.
— А ты сам хочешь, чтобы этот
мерзавец стал хозяином в твоём доме?
Не удержавшись, Рэйн поморщился. Эти
королевские слова угодили точно в цель, возразить было нечего.
— Сам ты никогда не соберёшься, —
уже примирительным тоном продолжил король.
И с этим поспорить тоже не
получалось. Свой шанс он упустил много лет назад, а теперь уже не
очень-то и хотелось. Выходить в свет, знакомиться, наносить визиты,
ухаживать… Слишком утомительная суета. Но приходилось признать, что
вид год от года всё более довольной физиономии кузена бесил
порядком. А от понимания, как именно тот планирует воспользоваться
наследством, становилось и вовсе тошно.
— Девушка хотя бы согласна? —
обречённо уточнил Рэйн.
— Согласна, — беспечно отмахнулся
его величество, опустошая очередной бокал.
— То есть, ты не спрашивал.
Эта фраза вопросом не была. Король
нахмурился, отставляя в сторону бутылку, которую только что
откупорил. Кто-нибудь другой при виде такого выражения на его лице,
пожалуй, уже слёг бы от ужаса с сердечным приступом, но старого
друга этим было не пронять.
— То есть, я спросил, — недовольно
процедил король. — И она согласилась.
— Не спрашивал, — уже откровенно
фыркнул Рэйн. — Просто как обычно поставил перед фактом. Ты всегда
так поступаешь, Адан.
— И что с того? — беспечно пожал
плечами его величество, вновь наливая себе вина. — Во всяком
случае, ей не испортит жизнь ни один из этих никчёмных светских
хлыщей. Если сейчас она и не прыгает от радости, со временем
оценит, как ей повезло.
— Это довольно грубая лесть.
— Это чистая правда, друг, — без тени усмешки покачал головой
король.
— Шиш тебе, паршивец! — радостно
выкрикнула я, захлопывая крышку и для верности тут же усаживаясь
сверху.
— Отпусти! — глухо донеслось из
ящика. — Слышишь, ведьма?! Отпусти, или я тебе шею сверну.
— Выберись сначала, — посоветовала я
язвительно и едва не прикусила язык, внезапно подброшенная мощным
ударом снизу.
— Выберусь, — веско пообещал
гремлин, ещё разок как следует тряхнув всю увенчанную мной
конструкцию.
— А я предлагала договориться
по-хорошему, — заметила я, на всякий случай кидая на углы
дополнительные запирающие печати.
— По-хорошему — это значит
по-твоему?! — прошипел нечистик.
— Точно, — согласилась я. — Тебе же
будет лучше.
— Это очень вряд ли.
Ящик снова содрогнулся и, кажется,
начал потрескивать. Но не зря я вчера всю ночь провозилась,
зачаровывая ловушку в пять слоёв. Ещё не хватало, чтобы эта тварь
сбежала и оставила меня с носом. Или без головы, что куда
вероятнее.
— Арнель Эрдин, я тебе обещаю…
— Лучше поклянись, — перебила я
гремлина. — Поклянись, что выполнишь одно моё желание. И тогда я
выполню одно твоё. Сделка?
