– Солли, долго ещё ехать? – недовольно проворчала блондинка на заднем сиденье автомобиля.
– Скоро, Аманда, – ответила медноволосая девушка, держа руль автомобиля. – Около двух часов, если мой маячок не ошибся.
Водитель покосилась на дорожную карту, которая лежала на соседнем сиденье. Маленький огонёк висел над кривой линией под номером 78, указывая путь к городу Редвилль.
– Это ужасно, столько дней трястись в этом автомобиле, – продолжила стенания подруга.
– Ама, всего второй день едем, – возразила ей жгучая брюнетка, которая сидела рядом с ней. – И хватит ныть. Если бы мы ехали в дилижансе, наш путь длился бы в два раза дольше.
– Я всего лишь хочу в ванную, окунуться и смыть эту красную пыль, – оправдывалась блондинка, смотря на окружающий пейзаж и морща остренький носик.
Вокруг простиралось бескрайнее плато с красной безжизненной почвой и бурыми камнями. Одним словом, окраина Артаинской империи. День выдался жарким и сухим – обычное дело для юга. Солнце нещадно палило, раскаляя красную грунтовую дорогу. По этой самой дороге ехал не спеша новенький белый автомобиль на магической тяге, из-под его колес тянулся длинный шлейф бурой пыли. Плотный серебристый тент укрывал путешественниц от палящего солнца. Встречный ветерок слегка обдувал девушек, но особо не спасал от жары.
– Солли, ты можешь ускорить этот драндулет? – с надеждой спросила брюнетка, вытирая платком вспотевший лоб.
– Риса, если поедем быстрее, нас будет трясти сильнее, – спокойно ответила подруга, покосившись на зеркало. – И вас опять затошнит, а зелье закончилось, к сожалению.
– Пускай, лишь бы ветер дул сильнее, – девушка снова вытерла платочком лицо. – Нам уже полтора часа никто не попадался навстречу. Если стошнит, то не стыдно будет. Всё равно никто не увидит.
– О нет! – простонала блондинка, закатив глаза. Цвет лица у неё приближался к серо-зелёному. Бедную девушку уже укачало.
– Хоть бы таверна какая встретилась, – продолжала беседу Риса. – Отдохнули бы в прохладном помещении, выпили освежающего лимонаду.
– На карте не отмечена ни одна таверна, только после города, – покосилась на соседнее сиденье водитель. – Придётся потерпеть.
Дорога пошла вниз, плато закончилось. Автомобиль разгонялся с каждой секундой. Солли нажала на педаль тормоза, но автомобиль дёрнулся и ускорился ещё сильнее.
– Солли! – закричали испуганно подруги, вжавшись в сиденья.
– Мамочки! – завопила водитель, поняв, что перепутала педали, но, взяв себя в руки, вдавила в пол нужную педаль.
Машина заскрипела. Девушки по инерции нагнулись вперёд. Заднее колесо наехало на большой камень, руль выкрутился влево. Солли не справилась с управлением, и автомобиль рухнул с дороги в глубокий кювет. Капот уткнулся фарами в землю. Двигатель чихнул и заглох. И всё это сопровождалось воплями подруг.
– Солли! – хором возмущались девушки.
– Все живы? – водитель обернулась назад, тяжело дыша. – Не ранены?
– Я чуть не умерла! – воскликнула блондинка, хватаясь за сердце.
– Всё в порядке, мы не пострадали, – отозвалась брюнетка, заглядывая вперёд. – Что случилось, Солли?
– Перепутала педаль тормоза с газом, – обречённо вздохнула девушка. – Наверное, из-за жары мои мозги расплавились.
– Ну, Солли, – пыхтела Риса.
– Опять! – взвилась блондинка. – Ты нас чуть не убила!
– Но ведь не убила, – выдохнула водитель, переводя дыхание. – Живы ведь.
– И как мы будем выбираться? – запищала Аманда, выпучив голубые глаза.
– Выходите, попробуем магией вытащить машину, – ответила спокойно Солли, открывая дверцу.
Девушки благополучно выбрались из автомобиля. Клариса оценивающе оглядела ситуацию, уперев руки в бока.
– Да, влипли, – отрешённо констатировала она.
