5 августа 314 года.
Дернувшись вправо буквально в последний момент, я чудом избежал резкого выпада, который с лёгкостью мог отсечь мне руку по самое плечо. Клинок просвистел столь близко, что я даже увидел в нём отражение своего лица.
Крутанувшись вокруг своей оси, больше для того, чтоб удержать равновесие после резкой смены направления движения, я нанёс горизонтальный удар своим полуторником, силясь хоть краем зацепить своего противника, но рассек лишь воздух.
Зато ответный удар ногой в колено был очень ощутим. Мне словно кувалдой всадили, и если бы не защитная пластина – быть бы мне калекой, а так лишь с шага сбился и отвлекся. За что тут же и поплатился звонкой оплеухой. Если б Фёдор бил не плашмя и боевым оружием – на этом бы моя история и закончилась.
Отскочив в сторону, я поднял руку, давая сигнал к тому, что нужна передышка, и потёр мгновенно покрасневшее ухо, которое к тому же ещё и звенело. Хорошо врезал, засранец.
– Чёрт, как ты это делаешь? – проворчал я, принимая от наставника пузырёк с восстанавливающим эликсиром. – Ты ж, блин, уже седьмой десяток разменял, а двигаешься так, словно это тебе девятнадцать лет, а не мне.
– Это потому что в отличие от всяких ленивых жоп я тренируюсь КАЖДЫЙ день, а не только по праздникам, – с усмешкой ответил Фёдор, оперевшись на тренировочный меч. И ведь даже не запыхался за получасовую тренировку, гад такой. Нужно признать, мне до него ещё как до луны.
– Ладно, давай по новой. В этот раз я тебя точно уделаю, старик, – встал я в боевую позу, переведя дух.
– Ваше благородие, – окликнул меня слуга, вошедший в тренировочный зал. – Простите, что отвлекаю. Прибыл советник императора.
– О как, – опустил я тренировочный меч. – Похоже, новости от отца. И, видимо, что-то крайне важное, раз сам советник приехал, а не передали с телеграммой, – кинул взгляд на Фёдора, но тот лишь пожал плечами, показывая, что сам удивлён.
– Проводи советника в гостиную и предложи ему чаю. Я подойду через пять минут.
Слуга поклонился и удалился выполнять распоряжение, а я поставил оружие в стойку, повесил рядом тренировочный костюм, с превеликим удовольствием сняв эту пятнадцатикилограммовую дуру, и начал спешно приводить себя в порядок. Негоже встречать гостей, пусть и нежданных, в моём текущем виде.
Умывшись и кое-как пригладив непослушные волосы, я накинул пиджак и поспешил в гостиную.
– Доброго вам здравия, Юрий Викторович, – поприветствовал я полупоклоном пожилого советника.
– И вам долгих лет, Дмитрий Николаевич, – встал он со своего места и протянул мне руку, которую я тут же пожал, после чего уже занял место в кресле напротив гостя.
– Я так понимаю, вы прибыли с вестями о моём отце?
– Да, и, боюсь, вести эти не добрые, – замялся советник, подбирая слова. – Форт Южный пал. Вся кавказская экспедиция провалилась. Мне очень жаль.
– А Леонид и Тимофей? – спросил я, хотя уже догадывался, какой будет ответ на счет моих старших братьев, и Юрий Викторович подтвердил мои догадки, покачав головой.
– К сожалению, все защитники пали. Вы, Дмитрий Николаевич, последний из Краевых, если не считать вашу сестру Юлию, – едва слышно произнёс советник, протягивая мне бумаги на гербовой бумаге. Мне даже читать их не нужно – я и так знаю, что там написано: теперь я патриарх рода.
– Как это случилось? – с трудом удержал я голос ровным, отложив грамоту на край журнального столика, за которым мы сидели.
– Порождение класса Погибель спустилось с гор. К моменту, когда прибыло подкрепление, всё уже было кончено. Крепость была разрушена до основания. Порождение в итоге было остановлено, но цена оказалась слишком велика. Выжить удалось лишь горстке гражданских, которые укрылись в подземелье.
