Глава 1
Тень, которой не было
Дождь стучал по крышам Аркадиева переулка не просто каплями, а целыми ледяными кулаками. Инспектор Кира Волкова втянула голову в воротник кожаного плаща, пытаясь укрыться от промозглого ветра, вырывавшего из рук зонт. Перед ней возвышался особняк «Лучезарный» – ирония названия была горькой. Здание, некогда белоснежное, теперь походило на пожелтевший череп с пустыми глазницами окон. Острые шпили крыши терялись в низких, грязно-серых тучах. Вокруг особняка не было ни забора, ни ворот – только буйство мертвого бурьяна, похожего на щупальца, цепляющиеся за каменные ступени крыльца.
*«Еще один вызов в эту проклятую развалюху»,* – подумала Кира, переступая порог. *«"Труп без тени". Бред. Наверняка пьяный бомж или игра света…»*
Но холод, встретивший ее внутри, был не просто от сырости. Он *грыз*. Он проникал под кожу, в кости, высасывая тепло и здравый смысл. Воздух пах пылью, плесенью и чем-то еще… металлическим? Электрическим? Как после грозы, только без озона.
– Волкова на месте! – крикнула она, голос глухо отдался в огромном, пустом холле. Ее фонарик выхватил из мрака паркет, покрытый вековой грязью, облупившуюся лепнину на потолке и… группу людей у подножия широкой лестницы.
Сержант Глеб Сомов, ее напарник, человек с лицом усталого бульдога, обернулся. Его обычно каменное выражение было тревожным.
– Кира… Тут… странно.
– Труп всегда странный, Глеб, – отрезала она, подходя. Но слова застряли в горле.
На полу, аккуратно распластанный на спине, лежал мужчина лет пятидесяти. Дорогой, но поношенный костюм. Седая щетина. Глаза широко открыты, устремлены ввысь, в темноту второго этажа. Взгляд застыл в немом ужасе. На шее – тонкая, почти невидимая линия странного розовато-серебристого отлива, единственная явная отметина насилия. Ни крови, ни следов борьбы.
Но это было не самое шокирующее.
Тело лежало под огромной, некогда роскошной хрустальной люстрой. Двое оперативников направили на него яркие прожекторы. Освещение было почти хирургически белым, резким, не оставляющим места для полутонов.
И *тени не было*.
Совсем. Ни под телом, ни от вытянутой руки, ни от складок одежды. Пол под мертвецом был равномерно освещен, как будто его просто… не существовало физически, чтобы преграждать путь свету. Это противоречило всему, что Кира знала о физике, о мире, о реальности. Голову сдавила тисками абсурда.
– Где… тень? – спросила она глухо, сама не веря своим словам.
– Вот именно, – прошепелявил молодой судмедэксперт, Артем. Его пальцы дрожали над открытым чемоданчиком. – Проверили углы, источники света… Это… невозможно. Тело есть, оно твердое, но свет проходит *сквозь него*, как через стекло… только оно не стеклянное! И смотрите…
Он осторожно указал пером на лицо жертвы.
– Зрачки. Видите? Они не реагируют на свет вообще. Как у слепого. Но глаза… они целы.
Кира присела на корточки, игнорируя холод камня под коленями. Она придвинула фонарик к лицу мертвеца. Яркий луч ударил прямо в зрачок. Ни малейшего сужения. Глаза были как черные, бездонные озера, поглощающие свет без отражения. *Как само это место.*
– Кто он? – спросила она, отводя взгляд. Вид этих глаз вызывал тошноту.
– Предварительно – Виктор Леонидович Бармин, – ответил Глеб, сверяясь с блокнотом. – Антиквар. Владелец пары лавок в старом городе. Жил один. Сообщила о его исчезновении сестра три дня назад. Последний раз его видели… здесь. Говорил, что нашел что-то «невероятное» в этом доме. Хотел купить его для музея редкостей.
– Купить? Этот склеп? – Кира окинула взглядом мрачный холл. Ее фонарик скользнул по стене. И она замерла.
На грязных обоях, чуть в стороне от места, где лежало тело, кто-то нарисовал что-то. Не краской, не углем… Словно *выжгли* пальцем по штукатурке. Контуры были резкими, угловатыми, неестественно точными. Это была фигура. Человеческая, но слишком вытянутая, с непропорционально длинными руками и пальцами, напоминающими щупальца. Голова была наклонена под неудобным углом. И у этой фигуры… не было лица. Там, где должны быть глаза, нос, рот – была лишь гладкая, пугающая пустота.
