Шёл разгар 21 века, и мир уже спёкся. Пару недель назад случился большой «коллапс» – ядерные сбои, климатический хаос, крах цивилизации, технологий и порядка. Небо стало серым, как старый экран, земля – фонить радиацией от обломков. Да что описывать постапокалиптический пейзаж, про это было снято фильмов больше, чем нарисовано мультфильмов. Я, Владимир, тридцати восьми лет от роду, бывший военный лётчик, после двух недель скитаний пробирался через заросли бурьяна к заброшенной военной базе. На пальце мигало кольцо – датчик, который до катастрофы носил каждый, следя за состоянием здоровья и местоположением. Теперь оно было просто железкой, напоминая, что я ещё, видимо, жив.
Я не искал ничего особенного – патроны, консервы, хоть что-то, чтобы не сидеть на месте и обезопасить себя, пополнив запасы провизией, но когда я вышел на поляну, заросшую колючками и усыпанную ржавыми болтами, сердце дрогнуло, как при первом полёте. Среди обломков ангаров стоял он – самолёт, необычный, с обтекаемыми крыльями и корпусом, не похож ни на «Су», ни на «МиГ», какой-то… фантастический что ли…
– Ну, привет, красавец, – пробормотал я, стряхивая грязь с ботинок, и подошёл ближе. Хотелось бы попасть на борт. Но люк сначала не поддавался. Я пытался вклинить нож между панелью люка и корпусом, металл скрежетал, как будто я вскрывал консервную банку, мы долго противостояли друг другу, и всё-таки у меня получилось. Видимо, люк был заперт лишь действием времени и окружающей среды.. Внутри кабина была в достаточно хорошем состоянии. На приборной панели – рычаги, тёмные экраны и странное устройство, похожее на компас с семью делениями, каждое отмечено звёздным символом. Хроноветры, как я узнал позже. Но главное – чёрный ящик, лежавший в углу. Я взломал его тем же ножом, выругавшись, когда крышка заела. Внутри – металлическая пластина с выгравированной надписью:
«Приветствую вас на борту „Крылатого“. Если вы здесь, значит, само время из миллионов других людей выбрало вас. Хроноветры ждут ваших действий. Семь делений – ваш ключ к эпохам.»
– Хроноветры? – я хмыкнул.
Рядом с надписью была инструкция, вырезанная на такой же пластине. Я вчитался. Хроноветры – сердце «Крылатого», устройство для прыжков во времени. Каждое деление – шаг в прошлое: Одно деление равно семи годам. Как вернуться в настоящее инструкции не было. Только предупреждение: «Дальние прыжки нестабильны. Риск – на вас». И ещё там была записка, написанная от руки:
«Прыжок требует энергии, и после каждого Хроноветры „заряжаются“ от солнечного света или тепла – от нескольких часов до суток, в зависимости от дальности. Нельзя прыгать дважды подряд без перерыва, иначе „Крылатый“ может застрять во временной петле. И ещё: самолёт адаптируется к эпохе – становится кораблём, хижиной, чем угодно, чтобы не выделяться.»
Я сел в кресло пилота, провёл рукой по штурвалу, привычным движением включил тумблеры. Классическая панель управления. Двигатель загудел, экраны зажглись, и тут я услышал резкое шипение. На панели была врезка по типу старого радиоприёмника. Я назвал его «Старый Хаб» – видимо, он улавливает всевозможные виды сигналов. На радаре мигали четыре точки неподалёку. Скорее всего, четыре человека. Четыре риска. Доверять всем подряд в этом мире – билет в один конец. Да только выжить теперь одному – никаких гарантий. Ну, что, рискнём? «Крылатый» мягко оторвался от земли, как пушинка. Первый полёт после конца света – как глоток свободы. Радар указывал на ближайший сигнал. Пора узнать, кто там выжил.
Встреча с Максом
Сигнал привел к заброшенному посёлку, где среди покосившихся домов торчал бетонный куб – окна заделаны листами металла, дверь укреплена, как в бункере. Сверху щель, и оттуда доносился ритмичный стук, как будто кто-то долбил по железу. Я приземлил «Крылатый», спустился и подошёл к двери, сначала осторожно постучал. Ответа не было, только звук изнутри стал громче. Я постучал сильнее.
