– Аурика взрослеет. Мне лучше уехать, пока она не выберет себе в мужья кого-нибудь по вкусу или не встретит истинную пару, – красивый мужчина с волосами цвета соли и перца недовольно хмурил черные брови.
– О чем ты? – его собеседник спросил с показным недоумением.
– Да, брось. Разве ты не видишь, какими глазами она на меня смотрит?
Хоть мужчина и выглядел молодо, волосы его прежде времени покрылись инеем седины, а между бровями лежали те же жесткие упрямые складки, что и у его приемного отца.
– Аурика красавица. В мать, – король отвернулся к окну, стараясь не встречаться взглядами со своим наследником.
– Да, но ты – мой отец. И у меня уже есть пара, ты не забыл?
– Нет, я не забыл.
***
– Отец! Антарас уезжает! Не позволяй ему! – юная золотоволосая красавица бросилась на шею мужчине, с отчаянной просьбой заглядывая ему в глаза.
Но король отворачивался, не в силах выдержать этот умоляющий взгляд дочери:
– Как я могу? Он волен делать то, что посчитает нужным.
– Прикажи ему остаться! Ты же король! – мгновение, и из черных, словно две оливки, глаз девушки закапали горячие слезы.
– Антарас – мой сын и будущий король, я не буду ему приказывать. Прости, дочка, – до хруста стиснув челюсти, Алузар прижал к себе девушку и поцеловал в макушку. Прямо в копну буйных золотистых волос.
Аурика вырвалась, с досадой оттолкнув отца:
– Так и знала! Ты всегда любил его больше, чем меня, – шмыгнула носом, по-детски утершись рукавом.
Впрочем, Аурика и была еще почти ребенком, только-только переступив порог взрослости. Юная, яркая, звонкая. Ей так хотелось жить, любить и быть любимой!
– Не говори глупостей, милая, – король хмурился, но попыток приблизиться к дочери больше не делал. – Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, не делай мне больно подобными словами.
– Прости, отец, – девушка всхлипнула, но справилась со слезами. – Но Антарас…
– Будущий король Истроса, – Алузар повторил жестче и сразу же добавил, – и у него есть истинная пара.
Аурика понуро кивнула:
– Да, конечно, я все понимаю.
Стрельнула в отца лукавыми глазами, которые из черных тут же стали ярко-зелеными:
– Значит, я тоже найду себе истинную пару.
И направилась к выходу.
– И где же ты собралась ее искать, позволь спросить? – король насторожился, но дочка удостоила его лишь мимолетного взгляда через плечо:
– Там же, где ты сам когда-то нашел мою маму.
Глава 1. Навстречу судьбе
Аурика улетела первой, не дожидаясь отъезда Антараса и запрета отца покидать Таэр Лет. Юная драконица отправилась в одно-единственное место, из которого она, еще не очень умелая чародейка, могла покинуть Истрос. К порталу между мирами – Облачной двери. А это значило, что ей предстояло как-то объясниться с хранителем этой двери.
С ректором Облачной Академии.
Дракон с пурпурно-золотистой чешуей, похожий на росчерк закатного солнца на облаке, опустился на скальном карнизе перед небольшим аккуратным замком и обернулся стройной золотоволосой девушкой.
Навстречу ей уже спешил мужчина в длинном плаще, с посохом в руках. Он был так же высок и черноволос, как отец Аурики, только у виска его серебрилась снежно-белая седая прядь.
– Рад видеть тебя, сестренка. Какими судьбами? Ты же на каникулах, – мужчина приветственно раскрыл объятия, и Аурика бросилась ему на шею.
– Привет, Гор! Я соскучилась…
– Да, неужели? – мужчина с делано строгим видом поджал губы, но при этом ласково погладил сестру по спине. – Соскучилась по пыльным аудиториям и скучным талмудам?
– Ну-у-у, – девушка замялась. – Хотела заглянуть в твою библиотеку, поискать что-нибудь почитать.
– Ах, почитать… – Гор понимающе усмехнулся, отстраняясь. – А что, в Цитадели закончились все книги?
– Там все скучное, – юная драконица отвернулась, сделав вид, что любуется пролетающими мимо облаками.
