Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.
Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.
Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
Эта книга является художественным произведением.
Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Canyon Crime Scene Copyright © 2022 by Carol Ericson
© «Центрполиграф», 2024
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2024
* * *
После того как за ней закрылись ворота тюрьмы строгого режима Техачапи, Лори нажала на газ, смахнув слезинку тыльной стороной ладони. Слезы всегда приходили позже. Сидя в комнате свиданий напротив Дэнни, она никогда не плакала.
И в этот раз ей не удалось сообщить брату ничего хорошего. Вот уже шестой год он сидел за решеткой за преступление, которого не совершал. Как будто Дэнни мог убить свою подружку! Он любил Елену больше всего на свете. Он любил ее… страстно. Внутренний голос нашептывал: «Может, слишком страстно?» Лори помотала головой, когда по щеке покатилась еще одна слезинка.
Окружной прокурор настаивал на том, что Дэнни убил Елену в порыве страсти. Именно поэтому его обвинили в непредумышленном убийстве, а не в убийстве первой или даже второй степени. Да, поэтому… и еще потому, что Дэнни признался.
Он признал себя виновным, потому что согласился пойти на сделку со следствием. Дэнни уверял Лори, что он не убивал Елену, и она ему поверила. Из-за отпечатка пальца.
Она слегка расслабила руки; ладони вспотели, когда она на скорости выехала на автостраду, ведущую назад, в Лос-Анджелес. Криминалисты обнаружили на месте убийства Елены отпечаток пальца, который так и не удалось идентифицировать. Владельца отпечатка не нашли, правда, после признания Дэнни его особенно и не искали.
Зато его искала Лори. После колледжа она так или иначе собиралась заниматься судебной медициной. Желая во что бы то ни стало разгадать тайну отпечатка, она выбрала своей специальностью дактилоскопию и поступила на службу в Департамент полиции Лос-Анджелеса.
Недавно она участвовала в работе специальной опергруппы, которая искала серийного убийцу, и сделала несколько ценных открытий, благодаря чему попала в поле зрения нового начальника Северо-Восточного отдела. Лори усердно трудилась и любила свою работу, но никогда не забывала о деле брата. Все отпечатки, обнаруженные в ходе расследования, она сравнивала с тем, что когда-то нашли на месте убийства Елены.
Когда в зеркале заднего вида исчезли заснеженные вершины гор Техачапи, зазвонил телефон. Перед тем как включить громкую связь, Лори покосилась на экран.
– Привет, мама.
– Ты его видела? Он все такой же худой? Скажи, доченька…
Лори на миг зажмурилась, представила себе тощую фигуру Дэнни, его впалую грудь.
– Да, мама, он все такой же.
– Он по-прежнему говорит, что невиновен? – спросила мать после паузы.
– Ему не нужно ничего мне говорить. – Кровь застучала у Лори в висках. – Я ему и так верю.
– Хорошо-хорошо, доченька. Я знаю. – Мать перевела разговор на других детей – на тех, кого она ценила, кем гордилась. Рассказала о старшем брате Лори, Реймонде, который служил в полиции Сан-Антонио, и о ее старшей сестре Рите, которая жила в Нидерландах с мужем, сотрудником Госдепартамента.
