Ибо крепка, как смерть, любовь…
Адам с горечью смотрел на пустой королевский трон своего отца. Скрепя сердце он поднялся на возвышение. За принцем неслышно следовал придворный маг – лысеющий мужчина лет пятидесяти в темно-зеленой мантии. Адам провел ладонью по резному подлокотнику, но, заметив, что маг за ним наблюдает, убрал руку и сел. Сопровождающий встал позади.
– Я не могу в это поверить, Гельм, – шепнул Адам.
Придворный склонился к нему и ответил:
– Я говорил, что грядет ваше время на троне. Но даже я не мог предположить такой дикости. Посмотрим, что они скажут.
– Пустая болтовня, – сжал кулак принц. – Наш гонец не стал бы лгать!
Гельм не успел ответить, потому что высокие двери зала распахнулись и вошли солдаты, ведущие под руки пленников.
Из-за дверей выглядывали любопытные лица придворных, но Адам распорядился не впускать никого, пока он сам не допросит врагов.
Пленных было всего двое. Оба высокие и статные, однако они были измождены и сильно избиты и с трудом волочили ноги. Солдатам приходилось подталкивать их. Тот, что слева, хромал, а у второго правая рука висела плетью.
Перед троном, по обыкновению, пленные упали на колени. Адам скривился при виде врагов. Гнев кипел в его душе, и лишь огромная выдержка помогла ровным голосом произнести:
– Мне доложили: вы видели, что случилось с моим отцом! Говорите!
Ни имени, ни звания он у них не спросил. Эти люди не достойны даже камня на могиле.
Хромой поднял глаза на принца.
– Ваш король был захвачен в плен в честном бою. На другой день его казнили.
Адам вцепился в подлокотники трона.
– Это правда, что ему перерезали горло, а тело скормили псам?
– Нет, – отвечал пленный, опустив глаза. – Его привязали к дереву живым и оставили волкам. Его величество Рейн считает вас потомками волка, он вернул короля предкам.
Адам процедил, с трудом сдерживая ярость:
– И он действительно погиб?
Пленник явно опасался отвечать, но Адам ждал.
– Да, мы все слышали крики и видели… останки, – признался тот.
Принц вскочил. Выхватив меч, он приставил лезвие к горлу пленного.
– Ну говори, кто твой предок? Кому тебя отдать на растерзание?
Человек молчал.
– Ну а ты? – обратился Адам ко второму. – Подтверждаешь его слова? Так все было, или он лжёт?
Тот со страхом кивнул.
– Так, ваше вы… высочество.
Тогда принц издал нечеловеческий рык и вонзил меч в грудь первому пленнику. Тот дернулся и обмяк. Адам вытащил оружие из тела и повернулся ко второму.
Тот зажмурился, ожидая удара. Но лезвие лишь слегка коснулось его подбородка. Адам выдохнул и опустил меч.
– А ты вернешься к своему королю и передашь ему, что Адам Виккарский из рода Волка идёт на него войной. И несет смерть ему и всему его роду! Лишь их кровь смоет позор, которому они предали моего отца! Я спалю Рейнгрод дотла! И украшу стену города головой короля Рейна! Его владения станут моими!
Блеснув глазами, он кивнул солдатам, чтобы уводили пленника.
***
Из оконца клубился разноцветный дым. Если бы Адам не видел собственными глазами, ни за что бы не поверил, что такое возможно. Но дым в самом деле отливал всеми цветами радуги и походил на ярмарочное развлечение для детей.
Поглядев ещё немного на эту диковинку и покачав головой, Адам продолжил путь по галерее и вскоре достиг источника дыма. Он выходил из окна покоев Гельма, которые сам маг называл «лабораторией».
Толкнув окованную железом дверь, новоиспеченный король вошёл внутрь.
Обитатель лаборатории склонился над столом, нацепив на нос круглые стекла, которые звались у него очками, и переливал странный серебристый металл в круглые формы, лежащие на столе. Волшебный дым в комнату почти не попадал, потому что над столом было устроено что-то вроде трубы, которая направляла разноцветные клубы за окно.
