Городок Сан-Джованни находился в сердце Америки. Несколько веков сюда приезжали люди в поисках богатства и своего места под солнцем. Они приезжали с надеждой: кто-то строил дом и оставался насовсем, а кто-то понимал, что этот город не для него и двигался дальше. Тем не менее в XX веке в Сан-Джованни проживали потомки итальянцев, немцев, греков, русских – кого в нём только не было. Это придавало городу особый шарм культурного разнообразия.
В центре города стоял старый двухэтажный дом из тёмного камня. На втором этаже, в угловой квартире, жила девушка Эмили. В этом же доме находилась уютная кофейня «Вкус детства», обустроенная в английском стиле. Кофейню Эмили построила с нуля. Сначала она работала там одна, а со временем взяла помощницу. «Вкус детства» стал центром её жизни: утром девушка выпекала булочки для гостей, днём варила кофе для тех, кто заходил пообедать посередине рабочего дня, а вечерами слушала книжные чтения, проходившие напротив камина в дальнем углу кофейни.
Хотя бы раз в неделю Эмили навещала мама. Она приходила в кофейню специально в те часы, когда людей было немного, чтобы спокойно провести время с дочерью. Эмили рассказывала маме, что в четверг у них планируется презентация сборника стихов, а в субботу она проведёт кинопоказ на проекторе. Мама же говорила о здоровье родственников, об урожае в саду, о том, как дела у братьев Эмили на работе. Всё-таки их было целых три, так что новостей всегда хватало.
Однажды в воскресенье для Эмили в кофейню доставили посылку – это были книги разных авторов, которые хозяйка заведения согласилась разместить у себя на полках, чтобы посетители могли приобрести понравившуюся книгу, пока ждут заказ. На улице понемногу темнело, сумерки наступали на город, в воздухе чувствовалась осенняя свежесть. Первые капли дождя упали на окна. Эмили поняла: сегодня посетителей больше не будет. Она развела камин – полено потрескивало созвучно с дождём на улице. Девушка собрала волосы ненадёжной заколкой, которая вот-вот обещала развалиться на части от старости, затем вытащила тяжёлую коробку с книгами в центр комнаты: кофейня была небольшая, и залом это помещение было сложно назвать.
Эмили включила виниловый проигрыватель. Тихонько заиграла музыка, и вместе со звуком дождя и треском камина мелодия пластинки сливалась в самый уютный в мире оркестр. Хозяйка кофейни доставала книги, рассматривала их, выбирала на полках подходящее место для каждой и подписывала ценники.
Вдруг дверь с тёмной улицы распахнулась. На пороге появился мужчина – взъерошенный и промокший насквозь. Эмили от неожиданности и резкого порыва ветра чуть не упала со стула, на котором стояла.
– Мы закрыты! – испуганно и одновременно возмущённо вскрикнула девушка.
Мужчина растерялся, замешкался. Он виновато посмотрел на девушку. Вода стекала с его шляпы на пол кофейни, коричневый портфель потемнел от влаги, брюки прилипли к ногам.
– Я… я прошу прощения. Я не знал, извините, – сказал мужчина средних лет, глядя в глаза Эмили. Он развернулся, открыл дверь в сырую темноту.
– Подождите! Я вас раньше не видела в городе, – сердце девушки сжалось, ей стало неловко за свой резкий тон; она не хотела обидеть незваного гостя.
Мужчина держал дверь приоткрытой, уже готовясь покинуть помещение. В комнату ворвался сквозняк.
– Я первый раз в Сан-Джованни, – ответил поздний гость мягким тоном. – Приехал по работе, заблудился. Моя карта промокла и порвалась, я пытался сориентироваться на улице, искал, у кого спросить дорогу, и тут увидел эту кофейню.
Эмили отставила книги в сторону, спустилась со стула, подошла к незнакомцу и протянула тёплую руку:
– Эмили. Я хозяйка этого места.
