Левушка бежал по сквозному сосновому лесу. Его ноги едва касались земли, покрытой ковром сухих рыжих иголок. Солнце заливало лес и золотило стволы деревьев. Аромат разгоряченной хвои стоял в воздухе. Левушка был счастлив, наконец-то каникулы. Казалось, он мог так бежать и бежать до самых гор. Стремительно и радостно он оповещал лес о своем возвращении, и лес приветливо отвечал ему легким ветерком, треском старых веточек, стуком камушков и птичьим гомоном.
Левушка прислушался, он знал, как поют кукушки, дрозды, соловьи, красные кардиналы и многие другие лесные птички. Этот звук был незнаком. Он остановился, сделал несколько шагов в направлении звука и раздвинул ветки кустарника. Перед ним простиралась небольшая полянка. Сквозь сочную траву, как разноцветные звездочки, проглядывали полевые цветы. В траве сидел мальчик лет девяти и приглушенно плакал.
Левушка спросил: "Мальчик, ты чего ревешь?"
Сквозь слезы мальчик раздраженно ответил: "А ты чего здесь носишься?"
Левушка и сам не знал. Действительно, зачем он носится по лесу, в котором кто-то плачет? Он вышел на поляну, перешагнул через валявшийся на траве открытый капкан и увидел у ног мальчика неподвижного кролика с поникшими ушами и поврежденной лапой. Вот кто был ответом на каверзный вопрос, вот кто нуждался в его помощи!
Левушка сбросил с плеч свой рюкзачок и присел рядом с кроликом. Он погладил его мягкую золотистую шубку, заглянул в затуманенные глаза, а затем пробежал своими худенькими пальцами по лапке. Убедившись, что кость цела, Левушка достал из рюкзака пару бутылочек, промыл и обработал рану. Его движения были так спокойны и уверены, что незнакомый мальчик наблюдал молча, слегка приоткрыв рот.
Оказав первую медицинскую помощь пострадавшему, Левушка удовлетворенно улыбнулся и спросил у мальчика: "Знаешь, что твой дружок хочет сейчас больше всего на свете?" и отлил немного воды в пробку. Кролик тотчас ожил, поднял уши, смешно задергал носом и принялся за воду, очень аккуратно, не роняя ни капельки. А Левушка, похлопав по своей сумочке-выручалочке, поощрительно сказал: "Пей красавчик, пей пушистик".
Мальчик совсем успокоился и довольно смотрел на повеселевшего кролика. Левушка тоже смотрел на кролика, а заодно и на красивого мальчика в голубой шелковой рубашке и блестящих кожаных башмаках и наконец спросил:
– Тебя как зовут?
– Бенедикт, сын короля Натаниэля. А тебя как?
Левушка обрадовался приглашению пошутить и ответил ему в тон:
– Лев, сын водителя грузовика Джона.
Мальчик в свою очередь насмешливо оглядел нового знакомого, худенького, бледного, в потертых джинсах и заметил:
– Ты скорее Левушка.
– Так меня бабушка называет. Можешь и ты.
– Ты можешь звать меня Беном.
Мальчики помолчали. Левушка был любопытный, и ему очень хотелось побольше узнать о загадочном мальчике, многочисленные вопросы так и рвались с его языка. Но вместо этого он, как резвая пружинка, подскочил на ноги, махнул рукой в сторону леса и сказал:
– Я здесь каждую тропинку знаю. Это самый лучший на свете лес.
– Да, хороший лес, – согласился Бен, тоже поднимаясь.
Потоптавшись на месте, Левушка застенчиво предложил:
– Приходи сюда завтра в это время. Побегаем.
– Приду, если поклянешься никому не говорить о нашей встрече.
Левушка приложил руку к сердцу и с чувством сказал:
– Пусть меня медведь заломает, олень обгонит, волк загрызет, сом в омут затянет, если проболтаюсь.
Бен одобрительно кивнул, коротко попрощался с Левушкой и зашагал в сторону гор на запад. Золотистый кролик запрыгал рядом, слегка прихрамывая, но не отставая от хозяина. Левушка смотрел им вслед некоторое время, потом повернулся на восток и побежал домой. Он был счастлив, каникулы обещали быть интересными.
