Стоит меж трёх деревень – Сосновки, Ельника да Медвежьего Угла – лес дремучий, Заповедным прозванный. Да только сторожа при нём не ходят, и столбы с письменами не стоят, а Заповедный он от того, что сам себя бережёт, сам гостей выбирает. Доброго человека с чистым сердцем – пустит, дорогу укажет. А злого да корыстного – по кругу водить станет, покуда не выйдет тот сам, откуда пришёл, ни с чем. Да и тропы в тот лес ведут совсем мудрёные. Идёшь, бывало, прямо – а выйдешь вбок. Дуб вчера справа стоял – сегодня слева красуется. Деревья там старые-старые: помнят они и песни прабабушкины, и сказки прапрабабушкины, помнят, как и гремело здесь, и как тихо было. Живут в том лесу звери да птицы, как люди добрые в деревне исконной – у каждого дом, у каждого своё дело, друг дружке помогают, друг о друге радеют. Барсуки норы роют глубокие, с переходами да закоулками: тут спальня устроена на мягких листьях, там кладовая с припасами, а вон гостевая горница для друзей. Белки домики вьют в кронах еловых, из веток гибких да мха пушистого, чтоб тепло было зимой, чтоб детишкам было уютно. Бобры хатки ладят у речки Тихой – брёвнышко к брёвнышку, веточка к веточке, всё так складно, что диву даёшься. Над дверью ежиного жилища, что под дубом-стародубом в корнях укрылось, венок висит всегда – летом из трав душистых, зимой из сушёных. Знают все в лесу: коли венок на двери, значит, здесь Ежиха-лекарка живёт. Знает она, какой травой жар унять, каким корешком боль утихомирить, какими листьями рану заживить. А у речного берега мельница стоит бобровая – жернова в ней крутятся неспешно, перемалывают жёлуди да орехи на муку белую, и слышен скрип тот по всему лесу – мерный, убаюкивающий. Времена года в Заповедном лесу по очереди приходят и хозяйничают, да только каждая хозяйка со своим нравом, каждая со своими дарами заявляется. Весна-красна крадётся тихонько: то проталинка почернеет, то ручеёк зазвенит, а там, глядишь, всё разом зазеленело – будто изумрудным покрывалом лес укрыли. Звери из нор выходят, зимний сон с себя стряхивают, за дела принимаются. Бобры плотины чинят, дятлы стволы простукивают, белки свои домики проветривают. Птицы из тёплых краёв возвращаются, вести приносят дальние. Лето красное приходит с жарой, а та смолу на соснах плавит, с Солнцем, которое в зените стоит долго. Воздух тогда густой становится, сладкий. Медведь Потапыч бортничает – дупла пчелиные проверяет, мёд сладкий собирает. Лисица Патрикеевна за станком сидит, половички ткёт узорные. Зайчата прыгать учатся, кувыркаться, силушку молодецкую пробуют. А в самую волшебную ночь года, на Ивана Купалу, у старого пруда гулянье справляют. Светлячки в траве огоньки зажигают – зелёные, таинственные. Лягушки хором поют, концерт устраивают. Девицы из деревни приходят и венки плетут, по воде пускают – чей дальше уплывёт, та первая замуж пойдёт. Старики про папоротник сказывают, что цветёт он лишь в эту ночь одну, да только цвета того никто не видывал – есть в Заповедном лесу тайны, кои не для разгадывания. Осень-матушка с туманами приходит, а те по низинам стелются, землю укрывают. Пахнет листвой прелой, яблоками, дымком костровым. Начинается пора великая – сбор урожая, заготовки на зиму долгую. Белки грибы сушат гирляндами, мыши зёрна по зёрнышку в норы таскают, медведь последний мёд выбирает – тёмный, осенний. По субботам лесными жителями на поляне торг открывается. Кто орехи кедровые на яблоки сушёные меняет, кто пряжу льняную на мёд выменивает. Торгуются, спорят по-доброму, смеются. К вечеру расходятся довольные – у всякого припасено на зиму. На исходе сентября праздник Урожая справляют – самый сытный да радостный в году. Столы на поляне накрывают – пироги с ягодой, каша ореховая, мёд в горшках глиняных, грибы да овощи. Едят-пьют, веселятся, благодарят лес за дары его. И лес в ответ листвой шелестит – берегите меня, и я вас не оставлю. Зима-волшебница потом снегом белым всё укрывает. Многие в норах до весны засыпают – медведи, барсуки, ежи. Другие обычной жизнью живут, только помедленнее, поосторожнее. Мышь под снегом по тоннелям бегает. Белка припрятанные орехи достаёт. Заяц шубку белую надевает, по сугробам скачет-прыгает. По четвергам в доме у Совы-премудрой школа лесная собирается. Учит она молодёжь следы читать на снегу белом, звёзды узнавать на небе ночном, погоду по приметам угадывать. А по воскресеньям ходят звери друг к другу в гости. Чай липовый с мёдом пьют, орехи грызут, истории сказывают. Даже, если за окном метель поёт-завывает, в доме-то тепло да уютно, дымком пахнет, яблоками сушёными. Каждый в Заповедном лесу своё дело знает. Синица вести разносит от дома к дому – она шустрая. Крот подземные ходы прокладывает, за родниками смотрит. Дятел деревья лечит, короеда из коры выковыривает. Филин старый предания лесные хранит, тех, кто поссорился, мирит – не держите, мол, зла, жизнь коротка. Случаются в том лесу истории всякие – весёлые да грустные, поучительные да удивительные. Об этих историях заповедные сказки и сказывают. Переворачивайте страницу – первая сказка начинается…
