Занесколько дней до
событий в прологе.
Элис
– Играем три партии. Кто выигрывает две из них – забирает приз,–
заявил карлик, быстро перетасовывая колоду карт.
– Согласен,– раздалось в ответ.
Я сидела в углу комнаты, смиренно опустив голову, и боролась с
мучительным чувством тошноты.
И как я, Элис Бриар, одна из самых ловких воровок в столице,
докатилась до этого?! Сижу в подвале маленькой таверны на окраине
города, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, и меня
разыгрывают, как приз в карточной игре! Шутка ли?
Куда уж там…
Альвы... Мелкие злобные жулики! Вот как знала, что связываться с
ними нельзя. Предупреждали же меня, что в обмане этим злобным
карликам нет равных. Но нет же… Заработать хотела хорошо. А в итоге
они не только не заплатили мне за украденный товар, но еще и
похитили.
И я даже не знала, что лучше – быть призом сейчас, или же завтра
отправиться на невольничий рынок в ущелье, чего так желал мой
маленький тюремщик?
Хотя выбора мне и не дали.
Вот как выберусь отсюда – устрою альвам самый грандиозный
концерт! Не пожалею своих сбережений и закажу музыкантов! Ведь всем
известно, что музыка для этих злобных карликов губительна.
Я уже в сотый раз подергала руками, связанными за спиной твердой
бечевкой так сильно, что мне казалось на моих запястьях навсегда
останутся шрамы, как напоминание о моей глупости. Я не видела с кем
играет эту партию мой маленький тюремщик. Серая каменная стена
закрывала часть вида на карточный стол, оставляя мне обзор лишь на
альва, весело болтающего в воздухе короткими ножками.
Поэтому я понятия не имела, кто явился по мою душу, предложив за
меня тысячу льен.
Тысячу! Но альву этого показалось мало. Почуяв, что незнакомец
явно заинтересован во мне, он предложил сыграть еще и в карточную
игру.
И если карлик выиграет, то у него останусь и я, и деньги.
Казалось бы, какой сумасшедший пойдет на такие условия? Кто
согласится на такой риск? А этот тип согласился.
И это напугало меня еще сильнее.
Кто этот незнакомец и зачем ему я? Семьи у меня нет. Росла в
трущобах столицы, занималась воровством, а в чудеса и людскую
доброту не верила никогда. Зачем ему обычная воровка? Да ещё и за
такие огромные деньги?
Я вновь взглянула в сторону, где решалась моя судьба.
Мужская рука с красивыми длинными пальцами потянулась к колоде,
и незнакомец взял ещё одну карту.
Я бегло изучала в полумраке грязный каменный пол, усыпанный
мелкими трещинами, и ворочала затекшими лодыжками, привязанными к
ножкам стула.
– Вот адские прелести!– рявкнул альв и зашипел от гнева, швырнув
свои карты на стол.
– Первая партия моя,– протянул лениво мой таинственный
спаситель.
– У! Мерзкий жулик!
– Не ходи по грани и следи за языком,– раздалось грозно.
Предупреждение вмиг подействовало на карлика и он затих. А я
удивленно посмотрела в ту сторону.
Да кто он, черт возьми, такой, что сумел одной фразой прервать
гневную тираду альва?
Может великан или чернокнижник?
Но через пять минут, когда карлик радостно завопил, сравняв
счёт, я начала нервничать сильнее.
Последняя партия – и моя судьба решена.
Я прислушивалась к каждому слову, пытаясь понять, кому нужна.
Ведь таинственный незнакомец даже не взглянул на свой приз. Просто
появился здесь и сообщил альву, что готов купить у него воровку за
тысячу льен.
Когда началась третья партия, я поняла, что даже не дышу. Все
переворачивалось внутри от жгучего страха неизвестности.
– Ещё карту?– манерно протянул альв.
– Спасибо. Достаточно.
Какой же у этого незнакомца приятный тембр голоса. И вежливый
какой… Может аристократ?
Я улыбнулась, вспомнив, как каждый вечер, засыпая в своей тесной
комнатке, которую снимала у старушки возле Алмазного рынка, мечтала
о том, что однажды выйду замуж за принца.
