— Простите ваше величество, — в приемную короля ввели молодого
мужчину.
Вид у последнего был потрепанный и неказистый. Помятая рубашка
выбивалась над ремнем, шелковый шейный платок болтался на плечах и
был испачкан в крови. Судя по лицу новоприбывшего, его избили,
пытали, а после нашли и привели на аудиенцию с его величеством.
Нехотя я прикрыл глаза, не желая признавать, что в наручниках
стоит мой племянник.
— А вы быстро, — нахмурился правитель и внимательнее
присмотрелся к возмутителю спокойствия. — Где его отыскали?
— Маркиз Асторг проживал в одном постоялом дворе вблизи таверны,
— отрапортовал начальник стражей. — Собирался ехать в свое
имение.
— Что же, спасибо, — король Орион с вызовом оглянулся на меня и
пожал плечами.
Пока мы молчаливо переглядывались, юный негодяй плаксиво начал
причитать.
— В чем меня обвиняют? Дядя, я ни в чем не виноват! Клянусь,
клянусь чем угодно.
— И что прикажешь с ним делать? — хмыкнул его величество,
пораженный тем, что сын моего брата не унаследовал благородных,
фамильных черт собственного отца. — Нэйтан, да? — обратился он к
мальчишке. — На тебя пришло множество жалоб, в основном от
обманутых мужей и юных девиц, которым ты обещал жениться.
— Это злобные наветы, — заверещал племянник. — Ушлые дамочки
хотят заполучить мое наследство. Дядя, подтверди!
— Молчи, Нэйтан, — оборвал идиота. — Ты достаточно меня
опозорил.
Между тем его величество продолжил.
— Я готов закрыть глаза на многое, ввиду дружбы с герцогом
Графтоном, но на последнее прошение...
Орион помедлил, вновь оглянулся и вручил мне злополучную бумагу.
Узнав проклятую печать, я беззвучно выругался и с трудом удержался,
чтобы не изорвать прошения в клочья.
— Что? — затравленно выдавил Нэйтан. — Что там?
— Некая леди Пирсон, дочь судьи из провинциального городишки
буквально требует твое сердце и руку.
— Пф, — с облегчением выдохнул повеса. — Все не так, на самом
деле...
— На самом деле в это дело вмешалась леди Харпер Браун, —
перебил я воспитанника. — И тебе либо придется в суде доказывать
свою невиновность, либо жениться на юной барышне.
Нэйтан мгновенно побледнел. Он отлично осведомлен, кто такая
Харпер Браун, и чем она занимается. Шансов на победу у бедняги
почти не было, тем более что вина очевидна. Слава дамского угодника
бежала впереди него.
— Уведите маркиза, — приказал его величество. — Пусть один день
проведет в застенках.
— Но дядя! — запищал паренек.
— Ему полезно, Алекс, — поморщился король, едва приемная
опустела. — Ума не приложу, отчего его мать не замечает
отвратительного характера сыночка.
— Не хватает мужского воспитания, — задумчиво произнес я. — Если
позволишь, навещу вдовствующую маркизу, а Нэйтана определю в
военную академию. Через несколько месяцев начнется отбор
курсантов.
— Позволю, — тут же согласился Орион, — но не торопись. Ты
сумеешь договориться с Харпер? Суд и поспешная свадьба бросит тень
и на тебя. А ведьма, увы, на дух не переносит всех драконов.
Говорил он серьезно и сам сетовал на сложившуюся ситуацию. За
пять лет эта колдунья превратилась в настоящую занозу у крылатых.
Все меньше женщин желали получать метки истинности, заключать браки
с драконами, либо заключали, но шли к Харпер для составления
брачного контракта.
— Попробую, — скрипнул зубами. — Она не может отказать воле
короля и канцлеру. В конце концов, всех можно купить.
— Ну-ну, — явно развеселился мой друг, помня о характере
светловолосой фурии. — Я бы хотел посмотреть, как она изгоняет тебя
из своего дома. Следи, чтобы тебе не подпалили зад.
В чем-то дракон был прав. Харпер меня ненавидела, и у нее были
на то причины. А обладая тактическим арсеналом обзывательств и
ироничных шуток, стерва потребует с меня что-то невозможное. Но не
убьет же? Или...
