Холод.
Первое, что он ощутил – ледяную влагу на щеках. Второе – тупую боль в висках, будто кто-то выдолбил в черепе дыру и залил туда расплавленный свинец. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось.
– Опять подкидыш… – раздался где-то над ним хриплый голос.
Он заставил себя открыть глаза.
Перед ним стоял мужчина в потрёпанном плаще, с лицом, изборождённым шрамами. За его спиной высились мрачные стены здания с вывеской «Приют «Последний свет».
– Живой, – пробормотал незнакомец и пнул его сапогом. – Эй, малец, как звать?
Он хотел ответить, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип.
– Бездарь, – усмехнулся мужчина. – Ладно, раз без имени, так и звать будем – Ян Бездарь.
Ян.
Это имя отозвалось в его сознании, будто эхо из другого мира. Он знал его. Но откуда?
– В последний раз предупреждаю, – продолжал мужчина, – если завтра утром не очухаешься – выброшу на помойку. У нас и своих ртов хватает.
Он ушёл, хлопнув дверью.
Ян остался один.
Ночь.
Он лежал на голых досках, дрожа от холода. Тело болело, но сознание прояснялось. В голове всплывали обрывки воспоминаний: огонь, крики, чьи-то руки, толкающие его в темноту…
– Ты умер, – прошептал он сам себе. – Но тебе дали второй шанс.
Сквозь щели в стене пробивался лунный свет. Ветер выл, как голодный зверь.
И вдруг – шаги.
Тихие, крадущиеся.
Ян замер.
Дверь приоткрылась, и в щель проскользнула тень.
– Ну-ну, малыш, – прошипел низкий голос. – Где тут у вас еда?
Бандит.
Ян видел его глаза – жадные, блестящие в темноте.
– Ты меня слышишь, крысёнок? – Человек наклонился, и в его руке блеснул нож. – Не ори, и умрёшь быстро.
Сердце Яна бешено заколотилось.
Он не хотел умирать. Не снова.
И тогда в его голове раздался голос.
«Призови меня».
Ян не понял, откуда он. Но инстинкт сработал быстрее мысли.
– Приди, – прохрипел он.
Тень на полу ожила.
Бандит замер.
– Что за…
Из тьмы вырвалось нечто – длинное, гибкое, с глазами, горящими, как угли.
Тенепс.
Змея из чистой тени впилась клыками в горло бандита. Он даже не успел закричать.
Ян смотрел, как тело грабителя падает на пол, а чудовище обвивается вокруг его руки, как верный пёс.
– Ты… мой? – прошептал он.
Тенепс издал звук, похожий на шипящий смех.
«Теперь да».
За дверью послышались крики – бандитов было больше.
Ян встал.
– Тогда покажи, на что способен.
Тьма зашевелилась.
Утром приют облетела новость: ночью напали грабители, но кто-то их разорвал.
Ян сидел в углу, пряча под рукавом тонкий след – чёрную метку, оставленную тенепсом.
– Ты, – подошла к нему девочка лет десяти. – Ты это сделал?
Он покачал головой.
– Нет.
Но она посмотрела ему в глаза – и поняла.
– Хорошо, – кивнула она. – Значит, наш секрет.
Ян удивился.
– Почему ты…
– Потому что я тоже не обычная, – она улыбнулась, и на секунду её зрачки стали вертикальными.
За дверью зазвучали шаги.
– Меня зовут Лина, – быстро прошептала девочка. – Если выживешь здесь – найди меня.
Дверь распахнулась.
– Ян Бездарь! – рявкнул стражник. – Тебя к Старцу!
Ян встал, чувствуя, как тенепс шевелится у него под кожей.
Его вторая жизнь только началась.
Глава 2: Приют «Последний свет»
Яну Бездарю было семь лет, когда он окончательно понял: этот мир не даст ему просто так выжить.
Приют «Последний свет» представлял собой мрачное трёхэтажное здание из серого камня, окружённое частоколом с заострёнными кольями. Внутри пахло сыростью, варёной брюквой и страхом. Дети здесь не смеялись. Они выживали.
Ян проснулся от резкого удара в бок.
– Вставай, тварь! – над ним стоял Грак, самый крупный из старших воспитанников. – Сегодня твоя очередь в яму.
Ян молча поднялся, чувствуя, как тенепс под его кожей напрягся, словно пружина. Но показывать его он не мог. Последние полгода с тех пор, как он случайно убил грабителей, в приюте ходили слухи. Кто-то видел тень, которая двигалась сама по себе. Кто-то слышал шёпот в пустых коридорах.
