Я не готов погибнуть за свои принципы – ведь я могу и ошибаться.
Бертран Рассел (1872–1970)
1
Кир был изгнанником. Это стало его наказанием – самым суровым, какое избирал Контрольный совет Содружества Разумов для преступников. Местом ссылки была назначена далёкая звёздная система с единственной обитаемой планетой.
Транспортный корабль доставил индивидуальную капсулу с осуждённым на орбиту. И именно там произошло то, чего Кир больше всего опасался: его разум окончательно отключили от всеобщего сознания. Информационные потоки, эмоциональные сигналы, чужие восприятия – всё исчезло. Впервые с момента зарождения он ощутил подлинное одиночество.
И всё же он был не совсем один. У него оставался канал связи с искусственным интеллектом капсулы.
Кир решил протестировать единственный оставшийся ему источник информации.
– Мы можем познакомиться поближе? – послал он запрос капсуле.
– Можем, – бесстрастно ответил её искусственный интеллект.
– Как я могу тебя называть? – спросил Кир.
– Как тебе будет угодно.
– Тогда я буду звать тебя Рик, – решил изгнанник.
– Палиндром твоего имени? – уточнил ИИ. – Наименование Рик принято.
Пока шёл этот простой обмен репликами, Кир напряжённо размышлял: "Какие выгоды можно извлечь из контакта с этим интеллектом?"
В голове у него складывался не план, а лишь наброски идей. Но если хоть одна из них сработает, существование на чужой планете может оказаться не столь безысходным.
Наконец он решился:
– Рик, дружище, у тебя есть связь с кем-то ещё, кроме меня?
– Нет, только с тобой, Кир! – неожиданно дружелюбно отозвался ИИ.
Внутри изгнанника вспыхнула радость. Значит, капсула не под контролем Совета. Здесь только он и Рик.
«Неужели я не смогу переиграть этот примитивный разум?» – подумал Кир.
– Знаешь, – осторожно продолжил он, – мне никогда не нравилось моё имя. Я решил сменить его. Теперь я Ким.
– Кир теперь Ким, – миролюбиво согласился Рик.
«Пока всё складывается отлично!» – обрадовался изгнанник.
– Рик, к тебе обращается Ким, дееспособное сознание Содружества Разумов. Ты знаешь меня! – Кир постарался вложить в слова максимум уверенности, затем перешёл на официальный тон: – Требую предоставить мне свободный доступ к всеобщему сознанию.
– Ким, дружище, смена имени не меняет твоего статуса. Ты всё ещё преступник, осуждённый на изгнание.
«Не получилось… Значит, Рик не так прост», – мрачно отметил Кир.
– Я передумал, – сказал он. – Зови меня снова Кир.
– Хорошо, – согласился ИИ. И в его тоне на миг прозвучала едва уловимая снисходительность.
Кир не знал, какой протокол предписан Рику Советом, но был уверен: рано или поздно общение прервётся. Тогда он останется совершенно один.
– Расскажи мне, друг, об этой планете, – попросил он максимально дружелюбно.
– Третья планета системы, – начал ИИ. – Покрыта газовой оболочкой. Две трети поверхности занимают жидкости. Обитаема множеством существ различного уровня интеллекта. Их разум рождается в сгустках возбудимых элементов, покрытых изолирующей оболочкой. Лишь немногие обладают самосознанием.
– А откуда они берут энергию? – перебил Кир.
– Их белковые тела преобразуют вещества, получая энергию от внутреннего сгорания.
Кир понял: одно из этих тел станет его новым носителем.
– Значит, в белковое тело перенесут мой разум?
– Да. Симбионту понадобится немного времени для переноса. После завершения он будет удалён, а моя миссия окончена.
– Симбионт? Мы не одни? Где он сейчас?
– Пока не активен. Его интеллект будет невысок.
В голову Кира пришла новая мысль:
– Рик, я ведь не единственный изгнанник на этой планете?
– Данные не предоставляются, – сухо ответил ИИ.
Капсула плавно снижалась. Кир чувствовал, как в нём растёт смесь страха и возбуждения. Чуждое тело, симбионт, полная изоляция – всё это страшило его больше, чем само изгнание. Но он всё же сохранял надежду: если есть другие, значит, Совет задумал не только наказание. Возможно, это – эксперимент.
