ПРОЛОГ
В такую погоду сама бы я не рискнула сесть за руль. Снег
огромными хлопьями укрывал пространство вокруг призрачным кружевом,
рисуя замысловатые узоры в свете фонарей. Но моя бесшабашная
приятельница Карина только засмеялась в ответ на мои сомнения, что
не стоит в такую метель выбираться куда-то на машине, да еще и за
город. А я…
С момента нашего знакомства я была покорена ее неутомимой
энергией, уверенностью в себе и оптимизмом. Яркая брюнетка, смелая,
экстравагантная, она как магнитом притягивала к себе людей. И самое
интересное, что ее слушали, даже сомнительные ее просьбы выполняли,
ей не перечили.
Я даже как-то пошутила по поводу ее дружбы с удачей, спросила,
не прячет ли она у себя заговоренный талисман или амулет. Каринка
засмеялась, а потом (мне даже показалось, что как-то недобро)
прошептала мне на ухо: «Даже если ты и права, завидуй молча».
Правда, сразу же снова рассмеялась, и я решила, что неправильно все
поняла.
В нашем тандеме она была ведущей, я – ведомой. Как-то так сразу
сложилось, что я шла за нею. Так или иначе, но все мои попытки
продвинуть свое мнение подавлялись Кариной на корню.
Хотя нужно отметить, что если мы долгое время не виделись, то у
меня наступало как отрезвление, и я начинала критически оценивать
наше общение. Мысленно я спорила, задним числом удивлялась своему
поведению и давала себе обещание, что больше на ее провокации не
поддамся. Увы.
Потом, позже я нашла всему этому разумное объяснение. Но в этот
вечер послушно уселась в машину, согласилась поехать с ней куда-то
за город к кому-то в гости.
– Это недалеко, – заверила меня она, когда мы уже съехали с
кольцевой, – мы быстро доедем, кончай хмуриться.
Я тяжело вздохнула.
– Не понимаю, куда и зачем ты меня тянешь. Я с большим
удовольствием сидела бы сейчас в кресле с чашкой чая и читала
бы.
Карина хмыкнула, а потом:
– О! Я совсем забыла тебе показать, – встрепенулась, – открой
бардачок. Да, да, и эту коробочку.
Я достала из бардачка маленькую коробочку, открыла. На бархатной
подкладке лежало тоненькое кольцо с небольшим, но ярким, пускающим
блики камнем.
– Какая красота, – выдохнула я, рассматривая колечко.
– Ты на руке глянь, как смотрится.
Недолго думая, я надела кольцо на палец и повела рукой,
рассматривая.
– Что это за камушек такой? Ничего подобного раньше не
видела.
Но Карина в ответ только рассмеялась и свернула с трассы на
проселочную дорогу. Я с удивлением смотрела по сторонам, думая, что
вот сейчас мы застрянем в снегу. Колеи от колес других машин не
было видно, а по бокам стояли огромные деревья в шапках снега.
– Не похоже, что по этой дороге кто-нибудь перед нами ехал. Да и
чистили ли? Не боишься, что увязнем?
Карина опять рассмеялась. А я в это время пробовала снять кольцо
и понимала, что оно прочно застряло на пальце.
– Мы уже почти приехали. Да не мучайся ты сейчас с колечком.
Потом само снимется.
– А если нет? – я паниковала, все-таки с таким необычным
камешком кольцо явно дорогое.
– Если нет, то будем считать, что оно теперь твое. Да, пусть это
будет мой тебе подарочек. На время.
– Нет, я не согласна. Но в одном ты права, не стоит сейчас
терзать палец, вот доберемся… Надеюсь, что скоро.
И действительно, вскоре лес с одной стороны уступил место
простору. А вдали я даже успела приметить мигнувшие огоньки.
– Вот. Почти приехали, – подтвердила Карина, – видишь, вдали уже
огни дома.
Я с облегчением выдохнула, и тут машина заглохла. Сказать, что я
удивилась, ничего не сказать. Ни разу за все время нашего
знакомства не было случая, чтобы у Карины что-то пошло не по плану.
А сейчас она безрезультатно пыталась завести машину.
Снег огромными хлопьями кружил и ложился на капот. Нас
заметало.
