НИКОЛЕТТА
Как же глупо опаздывать на
собственное венчание!
— Говорила тебе, не успеем, —
задыхаясь от быстрого бега, бормотала Алесса, с трудом поспевая за
мной.
Мы неслись по узким заснеженным
улочкам, которые в этой части столицы мало кто чистил и убирал.
Вдоль шумных торговых рядов, с трудом маневрируя между горластыми
зазывалами и степенными покупателями, которые медленно
прогуливались с тяжелыми плетеными корзинами.
— Осторожнее! — возмутился продавец
сладостей, которого мы едва не сбили на крутом повороте.
Смешно крутнувшись на месте, он едва
не упал на собственный лоток под хохот детворы, неизменно
толпившейся рядом в надежде тайком умыкнуть один из цветных
леденцов.
— Извините! — крикнула я, лишь на
секунду оглянувшись. И снова на кого-то налетела.
— Ой! — На этот раз это была
степенная дама в облезлой меховой шапке и потрепанном старинном
манто странного бурого цвета с проплешинами. — Прошу прощения, —
тут же извинилась я, слегка склонив голову.
И пусть ее внешний вид
свидетельствовал о непростом финансовом положении, но я рассмотрела
силу, которая незримым облаком окружала женщину.
Отец всегда учил меня, что маг
должен уважать мага.
Третий уровень. Надо же… почему с
такими данными она прозябает в нищете? Сильные и опытные маги
всегда ценились.
— Осторожнее, девушка, — чопорно
проговорила дама, недовольно поджав накрашенные ярко-алой помадой
губы, и тут же отвернулась.
Кивнув, я обошла ее и вновь ускорила
шаг.
До старинной часовни, расположенной
на окраине города, оставалось еще немного.
Завернув в проулок, я заскользила по
мокрому снегу. Но стоило восстановить равновесие, щелкнула
пальцами, призывая силу.
Она тут же помогла мне выпрямиться,
легкой щекоткой пройдя по телу.
— Ты точно ненормальная, Ник, —
выдохнула подруга, поравнявшись со мной.
— А ты думаешь, нормальная ввязалась
бы в подобное? — усмехнулась я, замерев на мгновение, чтобы
отдышаться.
Мы почти добрались.
Там, впереди, в центре небольшой
площади имени короля Ирноата III, меж невысоких двухэтажных домов
уже виднелись очертания часовни с округлой крышей и высоким шпилем,
на кончике которого блестело изображение солнца.
— Давай, Лесс, нам осталось немного,
— криво улыбнулась я, выпрямляясь.
Подруга лишь тяжело вздохнула и
сильнее сжала букетик крохотных белых звездоцветов, который держала
в руке.
Последний рывок оказался самым
трудным.
То ли силы кончились, то ли сомнения
вновь дали о себе знать, но ноги слушались плохо, так и норовя
запутаться в подоле платья, край которого был некрасиво заляпан
грязью, а дыхание с шумом вырывалось из легких.
Поднявшись по старым ступенькам,
которые кто-то тщательно очистил от мокрого липкого снега, я
дернула ручку на себя.
Дверь со скрипом отворилась,
пропуская нас в небольшое темное помещение с высоким потолком и
серыми стенами. И только тогда я позволила себе перевести дух.
— Успели? — заходя следом, устало
поинтересовалась Алесса и убрала со лба мокрую от пота светлую
прядь.
Она словно не верила, что у нас
получилось.
— Надеюсь, — отозвалась я, не
отрывая взгляда от огромной двустворчатой двери.
За ней должна была решиться моя
судьба.
«Правильно ли я поступаю? А вдруг
ошибаюсь? Вдруг все станет только хуже?»
— Ты уверена, что хочешь это
сделать? — словно прочитав мои мысли, осторожно спросила подруга и
встала рядом.
— Ты же знаешь, что выбора нет, —
неловко расстегивая пуговички пальто, ответила я и мотнула головой,
словно хотела откинуть прочь все сомнения.
Перчатки давно потерялись, и пальцы
свело от холода, поэтому процесс занял немного больше времени, чем
я рассчитывала.
— Выбор есть всегда, — возразила
она.
— Тогда я свой сделала.
Сняв пальто, я вручила его Лесс.
Кое-как поправила многострадальное платье из тонкой голубой шерсти,
по горловине и манжетам украшенное воздушными белыми кружевами.
