Землетрясение

Стеклянный конференц-зал на 44-м этаже головного офиса. Панорамное окно, за которым плыли свинцовые облака, обещая первый осенний дождь. Воздух был стерильно холодным, пропущенным через систему климат-контроля, пахло озоном от проектора и дорогим кожаным креслом.

Алиса провела утро в состоянии идеальной, отлаженной машины. Ее день начался с разбора почты, черного кофе с сигаретой и беглого просмотра новостей из мира бизнеса и политики. Каждая минута до совещания была расписана с математической точностью.

Десять утра. Алиса стояла в своем кабинете, поправляя манжету идеально сидящего черного пиджака. В отражении стеклянной стены она видела свой безупречный образ: высокая, подтянутая, собранная. Маска была надета. Она взяла с рабочего стола планшет с итоговой презентацией по слиянию – плод двух недель работы ее команды, выверенный до последней запятой. Ей нравилась эта минута тишины перед боем, предвкушение интеллектуального спарринга.

Она вошла в конференц-зал первой, как полагается хозяйке. Ее команда уже ждала, затихшая при ее появлении. Она кивком ответила на приветствия, ее каблуки отстукивали четкий ритм по полированному полу. Она заняла место во главе стола, поставила перед собой планшет и стакан с водой. Лед в стакане звенел, как хрустальный камертон, отмечая начало ее спектакля.

За окном начал накрапывать дождь. Стекло запотевало по краям, создавая ощущение аквариума, отрезанного от внешнего мира. Алиса мысленно прокручивала ключевые тезисы, когда дверь открылась, пропуская делегацию партнеров.

Она подняла голову, готовясь к обмену дежурными улыбками и рукопожатиями. Ее взгляд скользнул по лицам: вот седовласый глава их совета директоров, вот его зам, вот пара молодых аналитиков…

И замер.

Он был в центре группы, но не как ее ядро, а как гравитационная аномалия, искажающая пространство вокруг себя. Высокий, со спортивной осанкой, в темно-сером костюме, который сидел на нем так, словно был отлит по его фигуре. Светлые волосы были небрежно отброшены со лба, и это была единственная деталь, нарушающая безупречный образ. Но главное – его глаза. Холодные, серые, оценивающие. И они были прикованы к ней с той самой секунды, как она подняла голову.

Время не просто замедлилось – оно остановилось. Шум приветствий, скрип стульев, шуршание бумаг – все это слилось в отдаленный, бессмысленный гул, как шум прибоя за стеклом. Алиса почувствовала, как застывшая улыбка медленно сползает с ее лица. Она не могла отвести взгляд. Это был не просто взгляд мужчины на женщину. Это был взгляд хищника, встретившего равного. Взгляд, который видел не ее отточенный имидж «сексуальной стервы», а считывал код ее сути – ум, амбиции, ту самую стальную волю, которую она так тщательно выстраивала годами. Он смотрел сквозь маску.

Он тоже не моргнул. Его собранное, почти надменное выражение лица дрогнуло. Легкая тень недоумения, быстрая, как вспышка, скользнула в его глазах. Он машинально, почти незаметно поправил манжету рубашки – крошечный, но красноречивый жест, выдававший внутренний сбой. Его разум, всегда сфокусированный на цели, на секунду отключился, оставив лишь чистое, животное восприятие.

«Интересно», – пронеслось в голове Алисы с кристальной, леденящей ясностью. Циничный внутренний комментарий вернул ей почву под ногами. Она почувствовала не возбуждение, а азарт. Острое, до боли знакомое чувство – как перед сложнейшими переговорами, когда на кону стоит все. Она его зацепила. Одним лишь взглядом. И он ее – тоже.

Он первым прервал зрительный контакт, кивнув что-то своему заму, но напряжение в воздухе не исчезло. Оно висело между ними, как натянутая струна, готовая зазвенеть от малейшего прикосновения.